Chillicothe

Nel cuore dei Terrapieni cerimoniali di Hopewell, patrimonio mondiale, e punto di partenza per le gole di arenaria e le cascate di Hocking Hills e per l'enigmatico tumulo a forma di serpente.

Chillicothe si trova nella parte centro-meridionale dell'Ohio, nella valle dello Scioto. Nel 1803, quando l'Ohio divenne stato, fu la sua prima capitale; il motivo del «sole che sorge dietro le montagne», raffigurato sullo stemma dello stato, è ispirato al Mount Logan, a est della città. Ma la sua importanza più grande è come centro della civiltà preistorica nordamericana: tra circa il 100 a.C. e il 500 d.C., la cultura di Hopewell costruì nella valle numerosi terrapieni geometrici e tumuli funerari; nel 2023 gli Hopewell Ceremonial Earthworks sono stati iscritti nella lista del patrimonio mondiale, e molti di essi si trovano intorno a Chillicothe.

Clima e stagioni: le quattro stagioni sono ben distinte. Settembre e ottobre hanno i colori autunnali più belli e sono il picco della stagione escursionistica; da giugno ad agosto fa caldo e umido, ma si può assistere allo spettacolo estivo all'aperto «Tecumseh!»; l'inverno è freddo e a Hocking Hills le cascate ghiacciate offrono uno scenario particolare; la primavera porta fiori selvatici e cascate piene d'acqua.

Aree da visitare: 1) a nord della città, il Mound City (centro visitatori dell'Hopewell Culture National Historical Park), i terrapieni di Hopeton e la residenza Adena, e il Great Seal State Park; 2) a ovest, i terrapieni di Seip e il gruppo di tumuli di Hopewell; 3) a nord-est, a 50-60 km, lo Hocking Hills State Park, dove Old Man's Cave, Ash Cave, Cedar Falls, Conkle's Hollow e Rock House formano un unico percorso escursionistico nella gola d'arenaria, da fare in un'intera giornata; 4) a sud-ovest, a circa 70 km, il Serpent Mound e il Fort Ancient, che possono essere uniti in una gita di un giorno tra i siti preistorici.

Per i trasporti, il grande aeroporto più vicino è il John Glenn Columbus International Airport, a circa 80 km (1 ora di auto). I trasporti pubblici locali sono limitati, quindi l'auto è quasi indispensabile.

Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni. Nei fine settimana autunnali il parcheggio di Hocking Hills si riempie spesso: arrivate presto. Alcuni siti dei terrapieni sono aperti solo nei giorni di visita guidata dei guardaparco; prima di partire consultate il sito del National Park Service.

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