Chikmagalur

Culla del caffè indiano: piantagioni e guesthouse tra i Ghati Occidentali, la vetta più alta del Karnataka, cascate nella foresta e una gita di un giorno ai templi Hoysala patrimonio UNESCO di Belur e Halebidu.

Chikkamagaluru (Chikmagalur) si trova nel Karnataka occidentale, sul versante orientale dei Ghati Occidentali, a circa 1.000 metri di altitudine, ed è la culla del caffè indiano: secondo la tradizione, nel XVII secolo il santo sufi Baba Budan portò clandestinamente sette chicchi di caffè dallo Yemen e li piantò sulle montagne vicine. Oggi le colline sono coperte di piantagioni di caffè e pepe; i principali modi per vivere qui sono soggiornare in una piantagione, ammirare il mare di nuvole e inseguire le cascate.

Clima e stagioni: da settembre a marzo il clima è fresco e asciutto, ideale per il trekking e per l'alba; a marzo-aprile fioriscono i caffè e le colline si riempiono di un profumo di fiori bianchi; da giugno ad agosto il monsone porta piogge intense, le cascate sono al massimo, ma i sentieri sono scivolosi, ci sono sanguisughe e alcuni percorsi sono chiusi.

Zone da visitare: ① a nord, la dorsale tra Mullayanagiri e Baba Budangiri, con la vetta più alta del Karnataka, il luogo sacro di Datta Peetha, le cascate di Jhari e Manikyadhara e, ai piedi della montagna, il lago Hirekolale; ② più a nord, la stazione collinare di Kemmangundi e le cascate di Hebbe e Kalhatti; ③ a nord-ovest, la riserva naturale di Bhadra (tigri, elefanti, crociere); ④ a sud-est, a 25-40 km, Belur e Halebidu, templi scolpiti dell'epoca della dinastia Hoysala, inseriti nel Patrimonio dell'UNESCO nel 2023; ⑤ a sud-ovest, luoghi di pellegrinaggio come il tempio di Annapurneshwari a Horanadu.

Come arrivare: gli aeroporti più vicini sono quelli di Mangalore (circa 150 km) e di Bangalore (circa 240 km, circa 5 ore di auto); da Bangalore a Chikmagalur c'è anche un collegamento ferroviario. Le località di montagna sono sparse e le strade strette, quindi è consigliabile noleggiare un'auto con autista; per le cascate di Hebbe e Mullayanagiri bisogna cambiare su jeep locali.

Consigliato un soggiorno di 2-4 giorni. Nei fine settimana molti visitatori arrivano da Bangalore e sulla vetta ci sono spesso ingorghi; le località più frequentate, come il Mullayanagiri, negli ultimi anni hanno introdotto limiti di accesso e prenotazione online, quindi è bene verificare le norme più recenti prima della partenza.

Luoghi da vedere

• Mullayanagiri – La vetta più alta del Karnataka, a 1930 metri, con un piccolo tempio in cima che domina il mare di nuvole dei Ghati Occidentali; è la scelt…
• Tempio di Chennakeshava – Capolavoro del tempio in stile hoysala costruito nel 1117, ricco di raffinate sculture in pietra e colonne con danzatrici; patrimonio mondi…
• Tempio di Hoysaleswara – Tempio di Shiva a due santuari dell'antica capitale degli Hoysala: le migliaia di rilievi sulle pareti esterne sono considerati il vertice…
• Baba Budangiri – Monte legato alle origini del caffè in India, con la grotta sacra di Dattatreya sulla vetta, venerata sia dagli induisti sia dai musulmani…
• Cascate di Manikyadhara – Una cascata sottile sul monte Baba Budangiri, che i pellegrini ritengono curativa; il panorama sulla valle di Bindiga è ampio.
• Cascate di Jhari – Una cascata nascosta nel profondo di una piantagione di caffè, raggiungibile con una jeep locale attraverso strade accidentate; si può fare…
• Lago Hirekolale – Lago d'irrigazione circondato da montagne, dove dalla riva si possono ammirare il riflesso della catena del Mullayanagiri e i tramonti; poc…
• Kemmangundi – Ex stazione collinare estiva dei maharaja di Mysore, con un giardino delle rose, una terrazza per il tramonto e il punto panoramico Z, ragg…
• Cascate di Hebbe – Due cascate a gradoni con un dislivello complessivo di circa 168 metri, raggiungibili con una jeep attraverso le piantagioni di caffè più u…
• Cascate di Kalhattigiri – Cascata che si riversa da una parete rocciosa accanto all'antico tempio di Virabhadra, raggiungibile direttamente dalla strada e spesso abb…
• Santuario faunistico di Bhadra – Riserva per le tigri: si può partecipare a safari in jeep nella giungla di Muthodi o fare una gita in barca al bacino di Bhadra per osserva…
• Museo del caffè – Piccolo museo aperto dal Coffee Board of India, che illustra la coltivazione, la tostatura e la storia del caffè indiano, con possibilità d…
• Lago Ayyanakere – Antico lago d'irrigazione costruito in epoca Hoysala, alle spalle del monte Shakarayagiri, da cui si può salire per una vista sul lago.
• Collina Deviramma – Montagna di pellegrinaggio ripida, aperta solo durante il Diwali: decine di migliaia di fedeli salgono di notte a piedi nudi fino alla cima.
• Tempio di Veeranarayana a Belavadi – Raro tempio hoysala a tre santuari, con colonne di pietra levigate come lavorate al tornio e soffitti finemente scolpiti; pochi visitatori.
• Tempio di Annapoorneshwari a Horanadu – Tempio della dea del cibo nella valle del Bhadra: offre pasti gratuiti a tutti i visitatori e si può visitare insieme al tempio di Kalasa.

Dove mangiare

• Town Canteen – Il locale più famoso della cittadina per la colazione: il masala dosa al burro è d'obbligo alla prima visita, abbinato…
• Food Palace – Storico ristorante vegetariano su RG Road: dosa tutto il giorno, idli con vada e vada allo yogurt sono molto apprezzati.
• Grand Maharaja – Ristorante familiare che propone la cucina casalinga “naati” del Karnataka, dove si mangiano su foglie di banano il bir…
• Sri Mangala Fish Land – Scelta di riferimento in città per i frutti di mare in stile mangalorese: dosa di riso con gamberi piccanti e pasti di…

Itinerari

• Itinerario del patrimonio delle dinastie del Karnataka in 11 giorni – Da sud a nord tra Mysore, i templi hoysala, Hampi, Badami e Bijapur.