Chiang Mai

La rosa del nord della Thailandia: templi della città vecchia, mercati del weekend, santuari degli elefanti e il festival delle lanterne Yi Peng, con la vita lenta dei nomadi digitali.

Chiang Mai è la città più grande della Thailandia settentrionale e capoluogo della provincia omonima. Fondata nel 1296 dal re Mengrai come capitale del regno di Lanna, si trova a circa 310 metri di altitudine, circondata da montagne. Chiamata “rosa del nord della Thailandia”, è nota per i templi della città vecchia, la vita lenta, l'artigianato e la natura montana, ed è una delle città al mondo con la più alta concentrazione di nomadi digitali. Le aree turistiche: la città vecchia, un quadrato di circa 1,5 km di lato circondato da fossati e mura, è il cuore della visita (Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Phan Tao, il mercato notturno della domenica); a ovest, il monte Doi Suthep (il tempio Wat Phra That Doi Suthep, Wat Pha Lat, il Palazzo Bhubing, il villaggio Hmong) e i quartieri creativi di Nimmanhaemin Road, l'Università di Chiang Mai e il mercato Zhenxin; a est, lungo il fiume, il mercato Warorot, il mercato notturno di Chang Khlan Road e i ristoranti sul fiume; a sud, il Wat Sri Suphan (il Tempio d'Argento), il mercato notturno del sabato e il Royal Park Rajapruek. Escursioni di un giorno: il parco nazionale di Doi Inthanon (la vetta più alta della Thailandia, circa 2 ore di auto); nella zona di Mae Taeng, i santuari etici degli elefanti; a Mae Rim, il giardino Mon Jam e il Giardino Botanico Sirikit; a est, il villaggio degli ombrelli di Bo Sang, le sorgenti termali di San Kamphaeng, il villaggio di Mae Kampong e i percorsi nella giungla con le zipline; a nord, il monte Doi Chiang Dao; a sud, a 25 km, la città antica di Lamphun con il Wat Phra That Haripunchai. Pai e Chiang Rai sono destinazioni a sé stanti, adatte a 1–2 notti in più. Il clima è molto gradevole da novembre a febbraio: di giorno ci sono 25–30 gradi, al mattino circa 15; a novembre, durante la luna piena, si tiene il festival delle acque Yi Peng con le lanterne, uno degli eventi più importanti dell'anno. Da marzo ad aprile fa caldo e l'aria è secca, ma c'è un forte smog dovuto agli incendi dei campi: meglio evitare questo periodo. Da maggio a ottobre è la stagione delle piogge: le montagne sono verdi, ci sono meno turisti e i prezzi sono più bassi. Trasporti: l'aeroporto di Chiang Mai ha voli diretti per Pechino, Shanghai, Guangzhou, Chengdu e Kunming ed è a soli 15 minuti dalla città vecchia; da Bangkok ci vogliono circa 1 ora di aereo oppure circa 12 ore di treno notturno. In città non ci sono metropolitane: si usano Grab, i songthaew rossi (nella città vecchia 30–40 baht a persona), i tuk-tuk o il noleggio di una moto (serve la patente internazionale). Itinerario consigliato di 3–4 giorni: 1 giorno per la città vecchia e Doi Suthep, 1 per il santuario degli elefanti e un corso di cucina, 1 per Nimman e i mercati notturni, più 1 giorno per Doi Inthanon o Mae Kampong. Avvertenze: nei templi servono pantaloni lunghi e maniche; scegli un santuario degli elefanti etico che non preveda la cavalcata; se noleggi una moto indossa il casco e attenzione ai controlli della polizia sulla patente; per il periodo dello Yi Peng prenota l'alloggio 2–3 mesi prima.

Luoghi da vedere

Wat Chedi Luang – Imponente pagoda in mattoni costruita nel XV secolo nel cuore della città vecchia di Chiang Mai: un tempo alta 82 metri e custode del Buddh…
Wat Phrathat Doi Suthep – Il luogo sacro di Chiang Mai: un tempio sulla cima del monte con una pagoda dorata che custodisce reliquie del Buddha, una scalinata di 306…
Mercato della domenica di Walking Street – Mercato a passeggio che ogni domenica occupa per 1 chilometro la Ratchadamnoen Road, dalla Tha Phae Gate: artigianato, street food del nord…
Elephant Nature Park – Il più noto centro di salvataggio e tutela degli elefanti di Chiang Mai: niente cavalcate né spettacoli, ma visite ravvicinate in una valle…
Doi Inthanon – La vetta più alta della Thailandia (2565 metri): foresta di nuvole, due pagode gemelle costruite in onore del re e della regina, cascate Wa…
Wat Phra Singh – Il tempio più importante di Chiang Mai, esempio perfetto dell'architettura Lanna, che custodisce la statua del Buddha Leone più venerata de…
Via Nimmanhaemin – Il quartiere più alla moda di Chiang Mai: decine di vicoli ospitano caffè di specialità, negozi di design, ristoranti giapponesi e bar, pun…
Porta Tha Phae – Porta orientale della città vecchia di Chiang Mai, con mura di mattoni rossi e una piazza davanti al fossato che sono il simbolo della citt…
Wat Phan Tao – Antico tempio in legno di teak accanto a Wat Chedi Luang, la cui sala principale proveniva da un palazzo reale Lanna; i ricchi intagli scur…
Wat Suan Dok – Tempio reale del XIV secolo a ovest della città vecchia, con un grande stupa dorato a forma di campana e decine di bianchi chedi funerari d…
Wat Umong – Antico tempio nella foresta ai piedi di Doi Suthep, risalente a circa 700 anni fa, famoso per i tunnel di mattoni meditativi e per i cartel…
Wat Chiang Man – Il tempio più antico di Chiang Mai, dove il re Mangrai visse durante la fondazione della città nel 1296; è famoso per la torre con quindici…
Wat Sri Suphan – Il "tempio d'argento", la cui sala principale è rivestita di lamine d'argento e alluminio finemente cesellate; si trova accanto al mercato…
Mercato Warorot – Mercato coperto centenario nel quartiere cinese sulla riva occidentale del fiume, chiamato dai locali "il grande mercato", ideale per acqui…
Bazar notturno di Chiang Mai – Grande mercato notturno aperto ogni sera lungo la via Chang Khlan, a est della città vecchia, con abbigliamento, artigianato e un'area food…
Mercato del sabato di Wua Lai – Il mercato pedonale del sabato nella via degli argentieri, fuori dalla porta meridionale, il secondo per dimensioni dopo quello della domen…
Villaggio hmong di Doi Pui – Villaggio Hmong sulle pendici di Doi Suthep a circa 1300 metri di altitudine, con giardini, una cascata e un piccolo museo; spesso si visit…
Palazzo Bhubing – Residenza invernale della famiglia reale thailandese su Doi Suthep, nota per i grandi giardini di rose e le serre tropicali; è aperta al pu…
Lago Huay Tung Tao – Bacino montano a nord-ovest di Chiang Mai, con padiglioni di bambù sul lago dove si può mangiare cucina del Nord sdraiati, e giganti di pag…
Villaggio degli ombrelli di Bo Sang – Villaggio artigiano tradizionale a est di Chiang Mai, dove si può osservare tutta la lavorazione degli ombrelli di carta di gelso e di bamb…
Sorgenti termali di San Kamphaeng – Parco termale ordinato nella periferia nord-orientale di Chiang Mai, con geyser che eruttano a intervalli regolari; si possono cuocere uova…
Wiang Kum Kam – L'antica capitale del re Mangrai prima della fondazione di Chiang Mai, sepolta per secoli dalle inondazioni e dalle deviazioni del fiume Pi…
Wat Phra That Doi Kham – Antico tempio su una collina a sud-ovest dell'aeroporto di Chiang Mai, dove un gigantesco Buddha seduto bianco domina la città; è molto ven…
Chiang Mai Night Safari – Zoo notturno ai piedi di Doi Suthep, dove si osservano da vicino animali notturni e giraffe da un trenino aperto, con uno spettacolo di fon…
Villaggio di Mae Kampong – Villaggio di contadini del tè centenario a circa 1300 metri di altitudine, con case in legno lungo il torrente e i pendii, cascate, caffett…
Doi Chiang Dao – Montagna calcarea alta 2175 metri, la terza vetta più alta della Thailandia. Alla base si trova la grotta buddhista di Tham Chiang Dao con…
Cascata di Bua Tong – Cascata di roccia calcarea ricca di calcio, con una superficie ruvida che non scivola: si può salire controcorrente a piedi nudi, un'esperi…
Giardino botanico Regina Sirikit – Giardino botanico nazionale nella valle di Mae Rim, con una passerella sospesa tra le chiome della foresta pluviale e diverse serre tematic…
Baan Kang Wat – Villaggio artistico nella foresta, nato accanto al tempio Wat Umong: case-studio in legno, negozi artigianali e caffè attorno a un piccolo…
Università di Chiang Mai – La prima università della Thailandia settentrionale, ai piedi del Doi Suthep, con il lago Ang Kaew che riflette la montagna: il giro in tre…

Dove mangiare

Mae Sai Khao Soi – Storica bancarella di khao soi vicino a Nimman, citata dalla guida Michelin; un piatto costa qualche decina di baht e s…
Huen Muan Jai – Ristorante di cucina casalinga del nord in una casa di legno in stile Lanna, citato dalla guida Michelin; adatto a chi…
Khao Soi della Nonna (Khun Yai) – Piccolo locale di khao soi a pranzo nella zona nord della città vecchia, vicino al fossato: apre solo fino alle 14:00 e…
Huan Soontaree – Ristorante aperto sul fiume Ping in stile Lanna, dove si può mangiare cucina del nord ascoltando cantanti dal vivo.
Cherng Doi Roast Chicken – Economico ristorante di pollo arrosto nel quartiere di Nimman, dove il pollo croccante si accompagna a insalata di papa…
Khao Kha Moo Chang Phueak (la zia con il cappello da cowboy) – Bancarella serale di riso con stinco di maiale davanti a Porta Chang Phueak, nota per la venditrice con il cappello da…
Blackitch Artisan Kitchen – Ristorante con 16 posti al bancone dello chef in Soi Nimman 7, con menu degustazione stagionale basato su fermentati fa…
Tong Tem Toh – Ristorante tradizionale del nord della Thailandia in una casa di legno di teak su Soi Nimman 13, aperto tutto il giorno…

Itinerari

Bangkok, Chiang Mai, Phuket e Krabi: classico di 13 giorni – Da Bangkok verso nord a Chiang Mai, poi voli verso la costa andamana tra templi, città antiche e isole.
Chiang Mai per la prima volta: templi del centro storico ed elefanti in 3 giorni – Alloggio nel centro storico, da visitare a piedi con Wat Chedi Luang e Wat Phra Singh; un giorno all'Elephant Nature Pa…
Antiche capitali thailandesi da Bangkok a Chiang Rai: 9 giorni – Lungo Ayutthaya, Sukhothai, Nan e Chiang Mai fino a Chiang Rai, tra i siti dei regni siamesi.
Approfondimento su Chiang Mai e Doi Inthanon in 5 giorni – Alloggio su Nimman Road per esplorare con calma il centro storico, i templi a ovest della città, i mercati e le rovine…
Giro del Mae Hong Son in auto, 7 giorni – Anello montano in senso antiorario da Chiang Mai attraverso Pai, Mae Hong Son, Mae Sariang e Mae Chaem, con rientro dal…
Dintorni di Chiang Mai e gite di un giorno a Chiang Rai e Lampang in 7 giorni – Base nella zona dei mercati notturni lungo il fiume; oltre ai classici di Chiang Mai, gite di un giorno a Chiang Rai, L…
Da Chiang Mai a Luang Prabang in slow boat, 7 giorni – Da Chiang Mai via Chiang Rai e il Triangolo d'Oro fino a Chiang Khong, poi due giorni di slow boat sul Mekong fino a Lu…
Chiang Mai per famiglie: animali e natura in 4 giorni – Alloggio su Nimman Road, con lo zoo di Chiang Mai, il Centro di conservazione degli elefanti thailandesi di Lampang, il…
Anello lento tra Lampang, Phrae e Nan, 7 giorni – Da Chiang Mai verso est attraverso Lampang, Phrae, Nan e Bo Kluea, un anello montano meno frequentato.
Chiang Mai tra mercati del fine settimana e cucina in 4 giorni – Arrivo di venerdì, corso di cucina con spesa al mercato di Warorot, mercati notturni di sabato e domenica con il Jing J…