Chettinad

Terra dei mercanti Chettiar tamil, con oltre settanta villaggi punteggiati di grandi dimore con piastrelle italiane e teak birmano: dormire in un hotel storico, assaggiare la cucina chettinad e vedere la produzione delle piastrelle di Athangudi.

Chettinad si trova nel Tamil Nadu meridionale, al confine tra i distretti di Sivaganga e Pudukkottai, con Karaikudi come centro principale; dista circa 90 km da Madurai e altrettanti da Tiruchirappalli. Qui vivevano i Nattukottai Chettiar, mercanti e banchieri che, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, fecero fortuna in Birmania, Malaya e Ceylon. Tornati nei villaggi d'origine, costruirono più di mille grandi residenze in oltre settanta insediamenti: cortili multipli rivestiti di marmo e piastrelle italiane, colonne in teak birmano, specchi belgi e decorazioni con piastrelle giapponesi. Il risultato è un paesaggio architettonico unico, e alcuni villaggi sono inseriti nella lista indicativa dei siti UNESCO.

Le aree da visitare sono cinque: a Kanadukathan, il palazzo Chettinad e le strade delle grandi dimore, con diverse case vicine trasformate in hotel storici, come a Kottaiyur e Pallathur; ad Athangudi, il palazzo Athangudi e i laboratori artigianali delle piastrelle; in città, a Karaikudi, il quartiere dei negozi di antiquariato e le vecchie residenze; il percorso dei templi, con il tempio del dio elefante Ganesh a Pillaiyarpatti, il tempio di Murugan a Kundrakudi e il tempio di Vishnu a Thirukoshtiyur; infine, più lontano, il forte di Thirumayam, il tempio di Avudaiyarkoil e il tempio di Kalayarkoil.

Il periodo più piacevole va da novembre a febbraio, con clima fresco e secco. Da marzo a giugno fa molto caldo, con temperature spesso superiori a 38 °C nelle ore centrali; da ottobre a dicembre, durante il monsone di nord-est, possono cadere acquazzoni. Karaikudi è collegata in treno con Chennai, Madurai e Tiruchirappalli; gli aeroporti più vicini sono quelli di Madurai e Tiruchirappalli (circa 1,5-2 ore di auto). Le attrazioni sono sparse, quindi conviene noleggiare un'auto con autista o farsi organizzare il giro dall'hotel storico. Molte dimore sono private: si può solo ammirarle dall'esterno o pagare per visitare alcune aree. Per entrare nei templi bisogna togliersi le scarpe e vestirsi in modo rispettoso. La cucina chettinad è nota per le spezie intense: vale la pena assaggiare il tradizionale pasto servito su foglia di banano nei hotel storici. Si consigliano 2-3 giorni.

Luoghi da vedere

• Chettinad Palace, Kanadukathan – La dimora più rappresentativa dei Chettiar, costruita nel 1912 per il banchiere Annamalai Chettiar: colonne in teak birmano e cortili dipin…
• Pillayarpatti Karpaga Vinayagar Temple – Uno dei più importanti templi dedicati a Ganesha nel Tamil Nadu, con una statua alta circa 2 metri scolpita direttamente nella roccia della…
• Kanadukathan Mansion Streets – Una fila ordinata di decine di grandi dimore chettiar lungo strade a scacchiera: il luogo migliore per assaporare l'atmosfera dei villaggi…
• Athangudi Palace – Dimora chettiar nota per le sue piastrelle artigianali colorate, i lampadari di vetro e le sculture in teak, con più spazi visitabili rispe…
• Athangudi Tile Workshops – Officine tradizionali dove le piastrelle colorate vengono pressate a mano con stampi metallici, sabbia locale e pigmenti naturali; si può a…
• Karaikudi Antique Street – Strada di antiquari e negozi di oggetti usati nel centro storico di Karaikudi, con porcellane, intagli in legno e oggetti in rame provenien…
• Kundrakudi Murugan Temple – Tempio di Murugan costruito in cima a una collina isolata: salendo la scalinata si domina la pianura del Chettinad, e alla base della colli…
• Thirumayam Fort – Fortezza in pietra costruita nel XVII secolo sulla sommità di un'altura dal re di Ramnad: dalla cima si vedono antichi cannoni e la pianura…
• Sowmya Narayana Perumal Temple, Thirukoshtiyur – Uno dei 108 luoghi sacri vishnuiti: secondo la tradizione, Ramanuja proclamò pubblicamente dalla torre del tempio il mantra segreto appreso…
• Ariyakudi Thiruvenkatamudayan Temple – Tempio vishnuita fatto costruire da mercanti chettiar, detto il “Tirupati del Sud”, a pochi chilometri a sud del centro di Karaikudi.
• Avudaiyarkoil Athmanathaswamy Temple – Tempio di Shiva famoso per la raffinata scultura in pietra: i soffitti, le catene e le figure della sala delle colonne sono considerati tra…
• Kalayarkoil Kaleeswarar Temple – Tempio di Shiva con due torri d'ingresso, la maggiore delle quali è legata ai fratelli Marudu del XVIII secolo, che resistettero alla Compa…

Dove mangiare

• Sri Priya Mess – Locale aperto nel 1968 a Karaikudi, celebre per il pasto di carne con riso su foglia di banano e vari curry; l'agnello…
• The Bangala Hotel Restaurant – Hotel storico ricavato da un circolo di commercianti chettiar degli anni Trenta e convertito nel 1999, celebre per il b…
• Visalam, Kanadukathan – Hotel in una residenza chettiar degli anni Trenta a Kanadukathan, gestito da CGH Earth: pranzo con foglia di banano a b…