Chennai

Porta del Sud dell'India, con Marina Beach e il tempio Kapaleeshwarar. A sud si trova il Patrimonio UNESCO dei templi costieri di Mahabalipuram, mentre a sud-ovest si può visitare Kanchipuram, la città dei mille templi.

Chennai (un tempo Madras) è la capitale del Tamil Nadu e la porta del Sud dell'India, affacciata sul Golfo del Bengala. Nel 1644 la Compagnia britannica delle Indie Orientali costruì qui il Forte San Giorgio, e da allora la città si è sviluppata: edifici coloniali e templi dravidici convivono, ed è anche il centro della musica carnatica e della danza Bharatanatyam (Città creativa UNESCO per la musica).

Le visite si dividono in tre zone. In centro, il fulcro è costituito da Marina Beach, Forte San Giorgio, il tempio Kapaleeshwarar a Mylapore, la cattedrale di San Tommaso e il Museo Governativo. A sud, nel quartiere di Besant Nagar, si trovano Elliot's Beach e l'Accademia d'Arte. Lungo la East Coast Road (ECR) verso sud si incontrano Dakshinachitra, la spiaggia per il surf di Covelong e il Crocodile Bank. Dopo circa 55 km si raggiunge il Patrimonio UNESCO di Mahabalipuram, dove i templi costieri, i Cinque Rath, il bassorilievo di Arjuna's Penance e la Palla di burro di Krishna si trovano tutti a breve distanza a piedi. A sud-ovest, a circa 70 km, c'è Kanchipuram, la «città dei mille templi», famosa per i templi della dinastia Pallava e per i sari di seta.

Il periodo migliore va da novembre a febbraio. Da ottobre a dicembre il monsone di nord-est porta piogge abbondanti, mentre da aprile a giugno fa molto caldo. L'aeroporto internazionale di Chennai collega voli nazionali e internazionali; in città si possono usare la metropolitana, i taxi tramite app e gli auto-rickshaw. Per visitare i templi bisogna togliersi le scarpe e coprire spalle e ginocchia. Consigliati 2 giorni per Chennai, 1–2 giorni per Mahabalipuram e una gita di un giorno a Kanchipuram.

Luoghi da vedere

• Marina Beach – Una delle spiagge urbane più lunghe del mondo, con circa 6 chilometri di sabbia e un lungomare: al tramonto è il cuore della vita di svago…
• Tempio di Kapaleeshwarar – Il tempio induista dedicato a Shiva nel quartiere di Mylapore, in stile dravidico, con una torre d'ingresso dipinta alta circa 37 metri: un…
• Forte di San Giorgio – Il primo forte costruito dalla Compagnia britannica delle Indie Orientali in India nel 1644, con la Chiesa di Santa Maria e il Museo del Fo…
• basilica di San Tommaso – Grande basilica bianca in stile neogotico costruita sulla tomba dell'apostolo Tommaso, una delle sole tre chiese al mondo edificate sopra l…
• Museo governativo di Chennai – Il secondo museo più antico dell'India, con la celebre collezione di bronzi della dinastia Chola, tra cui lo Shiva Nataraja.
• Tempio di Parthasarathy – Uno dei templi più antichi di Chennai, fondato dalla dinastia Pallava nell'VIII secolo e dedicato a Krishna nel ruolo di auriga di Arjuna.
• Valluvar Kottam – Monumento al poeta tamil Thiruvalluvar, con un grande carro di pietra e una sala su cui sono incisi tutti i 1330 versi del Tirukkural.
• Spiaggia di Elliot – Spiaggia urbana di Besant Nagar, più pulita e tranquilla di Marina, con caffè e ristoranti in fila lungo il lungomare.
• Tempio di Ashtalakshmi – Tempio a più piani sul mare, dedicato alle otto manifestazioni della dea della fortuna Lakshmi: i fedeli salgono a spirale e pregano piano…
• Società Teosofica di Adyar – Parco secolare alla foce del fiume Adyar, con alberi dalle radici aeree e un enorme banyan dalla chioma vastissima.
• St. Thomas Mount – Piccola collina dove si ritiene sia stato martirizzato san Tommaso: la chiesa in cima, di epoca portoghese, offre una vista su tutta la cit…
• Vivekanandar Illam – Edificio cilindrico sul lungomare di Marina, detto «casa del ghiaccio»; nel 1897 vi soggiornò Vivekananda e oggi ospita un museo commemorat…
• Fondazione Kalakshetra – Una delle scuole più prestigiose dell'India per la danza Bharatanatyam e la musica carnatica, con un campus ombreggiato dove si possono vis…
• parco nazionale di Guindy – Uno dei parchi nazionali nel cuore della città, dove si possono avvistare antilopi nere indiane e cervi macchiati, con accanto un parco gio…
• Parco zoologico Arignar Anna – Uno dei giardini zoologici più grandi dell'Asia meridionale, con aree di safari per leoni e cervi, tigri bianche e moltissimi uccelli.
• Museo DakshinaChitra – Museo all'aperto lungo la East Coast Road, con antiche abitazioni tradizionali dei quattro stati del Sud dell'India ricostruite e laborator…
• Santuario degli uccelli di Vedanthangal – Una delle più antiche riserve ornitologiche dell'India, dove in inverno decine di migliaia di uccelli migratori nidificano sugli alberi al…

Dove mangiare

• Ratna Cafe (sede di Triplicane) – Storico locale di Chennai fondato nel 1948, famoso per gli idli immersi nel sambar e per il caffè filtrato.
• Murugan Idli Shop (filiale di T. Nagar) – Catena locale nata a Madurai, nota per gli idli soffici, le salse piccanti e le polveri di spezie.
• Buhari Hotel Restaurant (sede principale di Anna Salai) – Storico locale aperto dal 1951 su Anna Salai, che sostiene di aver inventato il pollo 65 e resta aperto fino a tarda no…
• Southern Spice (Taj Coromandel) – Ristorante del Sud dell'India all'interno del Taj Coromandel, dove si possono assaggiare thali di pesce e specialità di…

Itinerari

• Il cammino dei templi del Tamil Nadu in 10 giorni – Da Chennai verso sud fino a Madurai: sculture pallava, grandi templi chola e l'isola di Pamban, meta di pellegrinaggio.
• Attraverso il Sud dell'India da Chennai a Kochi in 14 giorni – Dal golfo del Bengala al mare Arabico, attraverso la pianura dei templi, il Chettinad, le piantagioni di tè e le acque…
• Templi attorno a Chennai e quartiere francese: 4 giorni – Giro da Chennai tra Kanchipuram, i templi sulla costa, Auroville e il quartiere francese.