Chapada dos Guimarães

Altopiano di arenaria a nord-est di Cuiabá: la cascata Véu de Noiva precipita da pareti rosse, e il circuito delle cascate, la Città di Pietra e il belvedere del Centro Geodetico dell'America del Sud offrono paesaggi diversi.

La Chapada dos Guimarães si trova circa 65 km a nord-est di Cuiabá, capitale dello stato brasiliano del Mato Grosso. È un altopiano di arenaria rossa che si erge sulla savana del Cerrado nel Brasile centrale, con un'altitudine di circa 600-800 metri e pareti a strapiombo che dominano di centinaia di metri la pianura di Cuiabá. Il Parco Nazionale della Chapada dos Guimarães, istituito nel 1989, tutela cascate, canyon, formazioni di arenaria e grotte. La cittadina omonima, sul lato orientale dell'altopiano, è la base dei visitatori, e la chiesa coloniale di Sant'Ana sorge accanto alla piazza centrale.

Aree da visitare: (1) il nucleo del parco, lungo la strada MT-251: belvedere della cascata Véu de Noiva, circuito delle cascate, parete del Portão do Inferno (Porta dell'Inferno), l'area balneabile di Salgadeira e, a nord-ovest, la Cidade de Pedra, accessibile solo con una guida; (2) dintorni della cittadina: chiesa di Sant'Ana, Morro dos Ventos, il belvedere del Centro Geodetico dell'America del Sud e il mirante Alto do Céu, dove al tramonto si ammira la pianura; (3) circa 45 km a sud-est: le grotte Aroe Jari e Lagoa Azul e la cascata Martinha; (4) il Lago Manso, circa 55 km a nord.

Da maggio a settembre, nella stagione secca, il tempo è sereno e i sentieri sono asciutti: è il periodo migliore. Da ottobre ad aprile, nella stagione delle piogge, le cascate hanno molta acqua, ma nel pomeriggio sono frequenti i temporali e alcune grotte e sentieri possono essere chiusi. Durante tutto l'anno le giornate sono calde: proteggetevi dal sole e bevete molta acqua.

Dall'aeroporto di Cuiabá si raggiunge la cittadina in circa 1 ora, in auto a noleggio o con i bus di linea. Alcuni sentieri del parco, come il circuito delle cascate e la Cidade de Pedra, richiedono una guida autorizzata e la prenotazione. La grotta Aroe Jari si trova in una fattoria privata, e anche lì serve una guida. Le attrazioni sono sparse, quindi le agenzie locali organizzano escursioni di un giorno con fuoristrada 4x4. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni e di abbinare la visita al Pantanal.

Luoghi da vedere

• Véu de Noiva Waterfall – Una cascata che precipita da una parete di arenaria rossa alta circa 86 metri: è il simbolo del parco nazionale e dell'intero altopiano.
• Circuito das Cachoeiras – Un percorso classico di circa 6 km nel parco nazionale che collega sette-otto cascate e pozze naturali, dove lungo il percorso è possibile…
• Cidade de Pedra – Una «città di pietra» di pilastri e pareti di arenaria alte circa 350 metri, modellate dagli agenti atmosferici; dall'orlo si domina la val…
• Mirante do Centro Geodésico – Belvedere su una scogliera al bordo dell'altopiano, considerato il centro geografico del Sudamerica, con vista sulla pianura di Cuiabá.
• Aroe Jari Cave & Lagoa Azul – Una delle più grandi grotte di arenaria del Brasile, lunga circa 1500 m; nella grotta vicina, la Lagoa Azul ha acque cristalline di un blu…
• Morro de São Jerônimo – Una delle vette più alte del parco nazionale, una «mesa» che domina l'altopiano e la pianura di Cuiabá; la salita richiede una guida.
• Igreja de Sant'Ana – Chiesa coloniale completata nel 1779, tra le più antiche dello Stato del Mato Grosso, situata nella piazza centrale del paese.
• Portão do Inferno – Tratto della strada MT-251 che attraversa una gola tra pareti rocciose: dal ciglio della carreggiata si domina un precipizio di quasi cento…
• Salgadeira – Zona balneare con cascatelle e pozze ai piedi dell'altopiano, con ristorante e sentieri: da tempo il luogo preferito dagli abitanti di Cuia…
• Morro dos Ventos – Area panoramica privata sul bordo meridionale dell'altopiano, con terrazza e ristorante: vista sulla gola, sulle cascate lontane e sul tram…
• Mirante Alto do Céu – Belvedere sul bordo sud-occidentale dell'altopiano, meno frequentato: vista sul Morro de São Jerônimo, sulle pareti dell'altopiano e sulla…
• Cachoeira da Martinha – Ampia cascata a gradoni sul Rio Cascas, con pozze per nuotare: la meta per il bagno nella parte orientale dell'altopiano.
• Lago do Manso – Ampio bacino creato dalla diga di Manso, con case di villeggiatura sulle rive e attività acquatiche come pesca, gite in barca e sport d'acq…

Dove mangiare

• Morro dos Ventos – Ristorante panoramico sulla scogliera che domina la pianura del Pantanal, con piatti tradizionali del Mato Grosso.
• Restaurante Penhasco – Ristorante a buffet della Pousada Penhasco, con una piattaforma panoramica lunga 200 metri sulla scogliera, specializza…
• Restaurante Popular – Buffet economico in centro, con spiedini alla griglia molto apprezzati; aperto a pranzo e cena, con consegna dei pasti…