Lago salato di Chaka

«Specchio del Cielo cinese»: un lago salato bianco che riflette il cielo azzurro e le nuvole, con un trenino che entra nel lago, tappa classica del Grande Anello Qinghai–Gansu.

Il Lago salato di Chaka si trova nella città di Chaka, nella contea di Ulan, nella prefettura autonoma mongola e tibetana di Haixi, nel Qinghai. Si trova nel bacino montano sul margine orientale del bacino di Qaidam, tra i monti Qinghai Nanshan e Ala; l'altitudine è di circa 3059 metri e la superficie del lago è di circa 105 chilometri quadrati. È un lago salato naturale sfruttato da oltre 3000 anni. La superficie è coperta tutto l'anno da un sottile strato di salamoia che, nelle giornate di sole senza vento, riflette il cielo azzurro, le nuvole e le montagne innevate lontane: per questo è chiamato «Specchio del Cielo cinese» ed è uno dei luoghi più fotografati del Grande Anello Qinghai–Gansu. Le aree principali sono due: l'area principale del Lago salato di Chaka – Specchio del Cielo, con le sculture di sale, il museo del lago salato, la torre panoramica e il trenino (qui si trova la celebre immagine dei binari che entrano nel lago); e il tratto orientale di Chaka Tiankong Yihao, meno affollato, dove è più facile fotografare i riflessi. La città di Chaka si trova sul lato nord del lago, dove si può dormire e assaggiare l'agnello di Chaka. Il clima è di tipo continentale d'altura: il periodo migliore va da giugno a settembre, quando di giorno ci sono 15–25 °C e di notte solo pochi gradi; la superficie del lago è più calma nelle mattine senza vento e poco prima del tramonto, mentre a mezzogiorno il vento rompe i riflessi. In inverno il lago è in parte ghiacciato, con sale e ghiaccio che si alternano; ci sono pochissimi visitatori, ma fa molto freddo. Trasporti: da Xining, lungo l'autostrada Pechino–Tibet per circa 300 chilometri, ci vogliono circa 4 ore; da Heimahe, sul lago Qinghai, a Chaka circa 1,5 ore, attraversando il passo Xiangpi a 3817 metri di altitudine; la stazione ferroviaria di Chaka ha treni in direzione di Xining e Golmud; verso ovest, passando per la contea di Ulan (foresta di Haliha Tusen, lago Jinzi), si arriva a Delingha e Da Qaidam. Si consiglia di fermarsi da mezza giornata a un giorno, meglio pernottando a Chaka: entrare nel lago all'apertura del mattino e rivedere il tramonto la sera. Attenzione: i raggi UV in altura sono molto forti, quindi portare crema solare, occhiali da sole e cappello; l'acqua salata irrita ferite e pelle, si consiglia di noleggiare stivali di gomma o copriscarpe e di sciacquarsi con acqua dolce al termine; sotto lo strato di sale ci sono grotte, quindi non uscire dalle aree delimitate dal parco; oltre i 3000 metri di altitudine, chi arriva per la prima volta in altura deve evitare attività intense; da luglio ad agosto, in alta stagione, i posti letto in città sono pochi e vanno prenotati in anticipo.

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