Cayenne

Capoluogo del dipartimento d'oltremare francese in Sudamerica: oltre al centro creolo, si può assistere al lancio dei razzi a Kourou e visitare le Isole della Salvezza, dove sorgeva l'antica prigione dei forzati.

Cayenne è il capoluogo della Guyana francese, situata su una penisola alla foce del fiume Cayenne, nell'angolo nord-orientale del Sudamerica. Amministrativamente fa parte della Francia (ed è la regione più esterna dell'Unione europea), con euro e lingua francese. Chi ha un passaporto cinese deve richiedere un visto specifico per la Guyana francese, perché il visto Schengen non è valido. La città è piccola: il centro storico gira intorno alla Place des Palmistes, con case creole in legno colorate, la collina di Cépérou, la cattedrale di Saint-Sauveur e due piccoli musei, ed è visitabile a piedi in un giorno; il mercato centrale di Cayenne è famoso per i banchi di pho vietnamita e per le spezie tropicali. I veri punti di forza si trovano nei dintorni: a circa 60 km a nord-ovest, Kourou è la base di lancio dell'Agenzia spaziale europea, dove si può prenotare la visita al Centro spaziale guyanese oppure assistere dalla tribuna al decollo di un razzo Ariane; da Kourou in barca, in circa un'ora, si raggiungono le Isole della Salvezza, dove sull'Île Royale si trovano i resti della prigione per i forzati, mentre di fronte c'è l'Île du Diable, il cui nome è legato al film «Papillon». A sud-est, nelle paludi di Kaw-Roura, si può navigare di notte alla ricerca dei caimani neri e al mattino osservare gli ibis scarlatti. Cacao è un villaggio di migranti Hmong provenienti dal Laos, con un vivace mercato la domenica. Nella zona di Rémire-Montjoly ci sono spiagge, il sentiero nella foresta pluviale di Rorota e i resti di missioni gesuite. Il clima è equatoriale, caldo e umido tutto l'anno; da agosto a novembre è la stagione secca, la più adatta per viaggiare, e a marzo c'è una breve «piccola estate». Da aprile a luglio, sulle spiagge occidentali di Awala-Yalimapo, depongono le uova le tartarughe liuto, e bisogna pernottare sul posto. Trasporti: l'aeroporto Félix-Éboué ha voli diretti da Parigi; sull'isola i trasporti pubblici sono scarsi, quindi conviene noleggiare un'auto o prenotare un tour. Si consiglia un soggiorno di 4–5 giorni. Portate il certificato di vaccinazione contro la febbre gialla e repellente per zanzare, e di notte prestate attenzione alla sicurezza.

Luoghi da vedere

• Isole della Salvezza – Tre isolotti al largo di Kourou, un tempo sede del penitenziario francese: qui si trova l'Isola del Diavolo di «Papillon».
• Centro spaziale guyanese – Il poligono di lancio equatoriale dell'Agenzia spaziale europea: visite gratuite alla zona di lancio e al museo dello spazio, con la possib…
• Riserva naturale delle paludi di Kaw-Roura – La più grande riserva di paludi della Francia: di notte si cercano i caimani neri in barca, all'alba si osservano ibis scarlatti e hoazin…
• Mercato di Caienna – Il mercato centrale più vivace di Cayenna, ricco di frutta tropicale e spezie; il banchetto di zuppa di pho vietnamita è considerato dai lo…
• Place des Palmistes – Piazza centrale di Caienna circondata da alte palme reali, con case creole colorate e edifici d'epoca coloniale.
• Forte Cépérou – Resti di una fortezza sulla collina dove sorse Caienna, con vista sulla foce del fiume, sui tetti della città vecchia e sull'Atlantico.
• Cacao – Villaggio fondato nel 1977 nella foresta pluviale da rifugiati Hmong del Laos; il mercato della domenica offre specialità hmong e ricami ar…
• Awala-Yalimapo – Una delle spiagge più importanti al mondo per la deposizione delle tartarughe liuto; durante la stagione delle piogge, di notte, si possono…
• Isolotti di Rémire – Piccolo arcipelago al largo di Caienna; sull'isolotto Madre vivono branchi di scimmie scoiattolo e ci sono sentieri nella foresta: una gita…
• Sentiero del Rorota – Il classico sentiero nella foresta pluviale sul Monte Matoury, che attraversa uno specchio d'acqua e offre vista sull'Atlantico e sull'arci…
• Spiagge di Rémire-Montjoly – La fascia di spiagge più amata nei dintorni di Caienna, con palme da cocco e tramonti; nella stagione giusta si può assistere alla deposizi…
• Zoo della Guyana francese – Zoo nella foresta pluviale che ospita specie autoctone come giaguari, tapiri, lontre giganti e ibis scarlatti, con passerelle sulla chioma…
• Museo delle Culture Guyanesi – Museo etnografico in una casa coloniale creola che illustra le culture amerinde, maroon, creole e hmong della Guyana.
• Museo Alexandre-Franconie – Museo in una casa creola accanto alla Place des Palmistes, con reperti naturalistici, la storia del penitenziario e della corsa all'oro.
• Montagne des Singes – Sentiero su una collinetta nella foresta pluviale vicino a Kourou; dalla cima si vedono il Centro Spaziale della Guyana e la foresta vergin…
• Riserva naturale Trésor – Riserva di foresta pluviale primaria sul Monte Kaw, con un sentiero botanico dotato di passerelle in legno; è una tappa molto frequentata l…
• Habitation Loyola – Sito archeologico di una piantagione gesuita del XVII-XVIII secolo, con i resti di mulini a vento, di uno zuccherificio e di una piccola ca…
• Cattedrale di San Salvatore di Caienna – Cattedrale cattolica di Caienna, costruita all'inizio del XIX secolo in stile coloniale sobrio, con una volta interna in legno dal caratter…
• Forte Diamant – Fortificazione costiera del XIX secolo a guardia della foce del fiume Mahury, in una zona tranquilla vicino alle mangrovie.

Dove mangiare

• Chez Sauveur – Locale creolo con facciata verde nel centro di Cayenne, dove le frittelle di baccalà e di gamberi sono l'asporto prefer…
• Ara Bleu – Piccola trattoria familiare creola che propone quasi ogni giorno selvaggina della foresta: stufato di cinghiale e agout…
• Kaz Mimi – Locale molto frequentato in una villa creola d'epoca nel centro, famoso per la selvaggina come l'agouti e il cinghiale…
• Paris Cayenne – Bistrot gastronomico francese aperto dal 1981, con piatti creativi a base di pesce e gamberi locali e spezie del mercat…

Itinerari

• Traversata via terra delle tre Guyane: 12 giorni – Da Georgetown a Cayenne via terra, passando per Paramaribo, tra cascate, villaggi fluviali e lo spazioporto.
• Guyana francese: viaggio in auto da est a ovest, 8 giorni – Auto a noleggio da Kaw verso ovest, passando per lo spazioporto e le Isole della Salvezza, fino al fiume Maroni e alle…