The Catlins

Costa selvaggia nell'angolo sud-orientale dell'Isola del Sud, con il faro di Nugget Point, cascate nella foresta e una foresta pietrificata: si possono avvistare pinguini dagli occhi gialli, otarie e delfini.

The Catlins si trova nell'angolo sud-orientale dell'Isola del Sud, a cavallo delle regioni di Otago e Southland. Si estende per circa 100 km di costa, da Kaka Point a nord fino a Waipapa Point a sud, ed è il tratto più selvaggio della Southern Scenic Route. Qui la popolazione è scarsa e la foresta pluviale arriva fino al mare. La zona è famosa per cascate, grotte marine, fari e fauna selvatica: si possono vedere leoni marini neozelandesi, otarie orsine neozelandesi, il pinguino dagli occhi gialli, specie in pericolo, e il delfino di Hector, la specie di delfino più piccola al mondo.

L'area si divide in tre parti. Il nord comprende il faro di Nugget Point, le colonie di leoni marini a Surat Bay e Cannibal Bay, e il Jack's Blowhole. Il centro ha le cascate nella foresta, come le Purakaunui Falls a tre livelli, le Matai Falls e le McLean Falls, oltre al Florence Hill Lookout e alle Cathedral Caves, grotte marine con un doppio arco alto 30 metri. Il sud comprende la foresta pietrificata di Curio Bay, la Porpoise Bay e lo Slope Point, il punto più meridionale dell'Isola del Sud.

Il periodo migliore va da novembre ad aprile. Le Cathedral Caves sono accessibili circa da fine ottobre a maggio, in base alle maree. Tutto l'anno ci sono forti venti e piove spesso; in inverno fa freddo, quindi portate una giacca antivento e impermeabile.

Il mezzo principale è l'auto: da Dunedin a Kaka Point ci vogliono circa 1,5 ore, da Invercargill a Waipapa Point circa 1 ora. Si può percorrere l'intero tratto come strada di passaggio tra le due città. Si consiglia di fermarsi 2 giorni, con base nella cittadina centrale di Owaka oppure, nel sud, a Porpoise Bay. Nella zona ci sono pochi distributori di benzina e supermercati: fate rifornimento a Owaka. Alcune strade sono sterrate; di notte fate attenzione al bestiame e alla fauna selvatica. Per osservare gli animali mantenete una distanza di almeno 10 metri.

Luoghi da vedere

• Nugget Point – Il promontorio con il faro simbolo di Catlins, con gli scogli a forma di pepite d'oro nel mare, habitat di leoni marini e otarie.
• Cascate Purakaunui – Una cascata a tre gradini nascosta in una foresta pluviale primordiale, tra le cascate più fotografate della Nuova Zelanda.
• Cathedral Caves – Una grotta marina a doppio arco, alta circa 30 metri, scavata dalle onde: si può entrare solo durante la bassa marea e su terreno privato a…
• Foresta pietrificata di Curio Bay – Piattaforma con fossili di una foresta giurassica risalente a circa 180 milioni di anni fa: con la bassa marea emergono ceppi e tronchi cad…
• Kaka Point – Un villaggio balneare all'estremità settentrionale dei Catlins, con una lunga spiaggia e un punto d'appoggio per visitare il Nugget Point.
• Tunnel Hill – Una galleria ferroviaria scavata a mano negli anni Novanta dell'Ottocento, che si attraversa a piedi nel buio per circa dieci minuti andata…
• Museo di Owaka – Un piccolo museo polivalente dei Catlins, dedicato alla storia dei Maori, alla caccia alla balena, al taglio del legname e ai relitti.
• Baia di Surat – I leoni marini della Nuova Zelanda si riposano spesso sulla spiaggia e si possono osservare da una distanza di almeno dieci metri.
• Baia Cannibal – Una spiaggia ad arco che prende il nome dalle ossa umane ritrovate dai geometri nel XIX secolo. I leoni marini vi salgono spesso a riposare…
• Jack's Blowhole – Una voragine gigantesca in un pascolo, a circa duecento metri dal mare, che con l'alta marea e il mare mosso ribolle e sprizza spruzzi.
• Cascate Matai – Due cascate nella foresta collegate dallo stesso sentiero, facile da percorrere e abbinabile in giornata alle cascate Purakaunui.
• Belvedere di Florence Hill – Belvedere lungo la strada che domina la baia di Tautuku a forma di mezzaluna e la costa della foresta primaria: la vista più celebre dei Ca…
• Lago Wilkie – Piccolo lago tranquillo circondato dalla foresta pluviale primaria; il sentiero in legno che lo costeggia richiede circa mezz'ora e, con as…
• The Lost Gypsy Gallery – Galleria ricavata da un vecchio autobus trasformato, con curiose macchine meccaniche costruite con materiali di recupero che si muovono e p…
• Cascate McLean – Una delle cascate più alte dei Catlins, con un'ampia cortina d'acqua di circa 22 metri che si riversa da una parete rocciosa.
• Porpoise Bay – Spiaggia ad arco per il surf accanto alla baia di Curio, dove in estate e autunno spesso entrano a giocare tra le onde i delfini di Hector…
• Slope Point – Il punto più meridionale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, con un cartello che indica la distanza dall'equatore e dall'Antartide; car…
• Faro di Waipapa Point – Faro in legno all'estremità occidentale dei Catlins, legato al più grave naufragio della Nuova Zelanda; sulla spiaggia si incontrano spesso…

Dove mangiare

• Lumberjack Bar and Cafe – Il miglior ristorante di Owaka, con arredi in legno e mattoni rossi, un grande camino e piatti solidi come merluzzo blu…
• Whistling Frog Cafe Bar – Caffè-bar nel campeggio di Chaslands, vicino al bivio per le McLean Falls: il merluzzo blu in pastella alla birra artig…
• Niagara Falls Cafe – Caffè di campagna in una vecchia scuola, inserito nella guida gastronomica Cuisine Good Food Guide 2026, sosta per il p…
• The Point Cafe Bar – Bar-ristorante sul lungomare di Kaka Point, con zuppa di frutti di mare e merluzzo blu: tappa obbligata prima o dopo il…

Itinerari

• Strada panoramica del Sud da Dunedin a Queenstown in 7 giorni – Da Dunedin lungo la costa dei Catlins fino all'estremo sud, poi a nord verso i fiordi, sulla strada meno affollata dell…