Canyon de Chelly
Canyon di arenaria rossa abitato da secoli dai Navajo, con abitazioni in pietra dei Pueblo antichi sotto le pareti; si affacciano le strade panoramiche sul bordo nord e sud, mentre il fondo si visita solo con una guida navajo.
Il Canyon de Chelly National Monument si trova nel nord-est dell'Arizona, all'interno della riserva Navajo, e la sua porta d'accesso è la cittadina di Chinle. Il canyon è costituito da due valli principali, il canyon de Chelly e il canyon Del Muerto, a nord, con pareti di arenaria rossa alte fino a 300 metri. Sul fondo vivono ancora oggi famiglie navajo che allevano il bestiame e coltivano la terra. Sotto le pareti si conservano abitazioni scavate nella roccia costruite dagli antichi Pueblo circa mille anni fa. Il monumento è stato istituito nel 1931; è gestito dal National Park Service insieme ai Navajo, a cui appartiene la terra, ed è una delle rare unità del sistema dei parchi nazionali in cui una comunità indigena vive ancora all'interno dei confini.
Modalità di visita: ① la strada panoramica del bordo sud, di circa 25 km, con punti di osservazione come la Confluenza, la White House, la Sliding House, la Face Rock fino alla Spider Rock; ② la strada panoramica del bordo nord, che porta ai punti di osservazione di Antelope House, Mummy Cave e Massacre Cave; ③ il sentiero delle rovine della White House, percorribile a piedi fino al fondo della valle; ④ il resto del fondo valle si visita obbligatoriamente con una guida navajo, in fuoristrada, a cavallo o a piedi.
Stagioni: aprile e maggio e settembre e ottobre sono i mesi più piacevoli; a fine ottobre i pioppi del fondo valle diventano gialli. Nel pomeriggio di luglio e agosto si verificano spesso temporali, e in inverno può nevicare. Si noti che la riserva Navajo osserva l'ora legale, mentre il resto dell'Arizona non la osserva: in estate c'è quindi una differenza di un'ora.
Trasporti: da Flagstaff o da Gallup si raggiunge il parco in auto in circa 3 ore; non ci sono mezzi pubblici. L'ingresso al monumento è gratuito, ma le guide vanno prenotate e pagate a parte. Si consigliano 1–2 giorni di visita, abbinandoli alla visita del vicino Hubbell Trading Post a sud.
Luoghi da vedere
- Spider Rock – Due colonne di arenaria alte circa 230 metri, all'estremità della strada panoramica sul bordo sud: simbolo del Canyon de Chelly e luogo d'o…
- White House Ruin Trail – L'unico sentiero del canyon percorribile in autonomia: scende lungo la parete rocciosa fino al fondo valle e raggiunge le abitazioni a stra…
- Navajo-guided Canyon Floor Tour – Con una guida navajo in fuoristrada o a cavallo si scende sul fondo del canyon: case nella roccia, incisioni rupestri e fattorie navajo anc…
- Antelope House Overlook – Punto panoramico sulla strada del bordo nord che domina le rovine di Antelope House sotto la parete rocciosa; di fronte si vede la Fortress…
- Mummy Cave Overlook – Vicino alla fine della strada del bordo nord, panoramica su due grotte collegate con abitazioni rupestri e una torre a tre piani, tra le pi…
- Massacre Cave Overlook – Termine della strada panoramica del bordo nord, che domina le grotte nella parete dove nel 1805 furono massacrati dei Navajo, testimonianza…
- Junction Overlook – Secondo punto panoramico della strada del bordo sud, da cui si vede la confluenza tra il Canyon de Chelly e il Canyon del Morto, con la Fir…
- Sliding House Overlook – Punto panoramico sulla strada del bordo sud, da cui si vedono le rovine di Sliding House, costruite su una stretta cornice rocciosa che sem…
- Face Rock Overlook – Punto panoramico prima della Spider Rock, dove la gola raggiunge una profondità di circa 300 metri e si vede una parete rocciosa dalla form…
- Hubbell Trading Post National Historic Site – Il più antico posto commerciale ancora in attività nella riserva navajo, dove si possono vedere la tessitura dei tappeti navajo, l'oreficer…
Dove mangiare
- Thunderbird Lodge Cafeteria – Unico hotel all'interno del Canyon de Chelly National Monument, con una cafeteria self-service dove si trova il celebre…
- Junction Restaurant – Ristorante gestito da personale navajo all'interno del Best Western Canyon de Chelly Inn, con stufati navajo fatti in c…