Buffalo National River

Primo fiume nazionale degli Stati Uniti, un corso d'acqua limpido e senza dighe tra le montagne degli Ozark, con scogliere, cascate e il Hawksbill Crag, paradiso per canoa e trekking.

Il Buffalo National River si trova tra le montagne degli Ozark nel nord-ovest dell'Arkansas. Nel 1972 è diventato il primo «fiume nazionale» degli Stati Uniti e il National Park Service ne tutela circa 217 chilometri di corso non sbarrato da dighe. L'acqua è limpida e le sponde sono fatte di scogliere di calcare e arenaria alte oltre cento metri. Nelle gole dei suoi affluenti si nascondono cascate, grotte e ponti naturali di pietra; è uno dei luoghi più frequentati del Midwest per il canoismo e il trekking.

Stagioni: da marzo a maggio le piogge sono abbondanti, la parte alta del fiume è navigabile e le cascate sono al loro massimo. Da giugno a settembre il tratto superiore è spesso troppo basso per la navigazione; conviene spostarsi nei tratti medio e inferiore, dove si può anche nuotare. Alla fine di ottobre e all'inizio di novembre il foliage della foresta è al culmine. In inverno ci sono pochi visitatori, ed è il periodo adatto per camminare tra cascate ghiacciate e osservare gli alci.

Il fiume si divide in tre tratti. Il tratto superiore, centrato su Pruitt, è il cuore della zona: comprende la Lost Valley, la Hemmed-In Hollow Falls, il sentiero delle capre sul Big Bluff, la valle di Boxley con gli alci e, nella vicina foresta nazionale degli Ozark, l'Hawksbill Crag e la Glory Hole Falls. Il tratto medio, centrato sul centro visitatori di Tyler Bend, ha un corso dolce adatto alle famiglie. Il tratto inferiore comprende il campeggio di Buffalo Point e la città fantasma mineraria di Rush, ed è indicato per discese di più giorni.

Per arrivare, gli aeroporti più vicini sono il Northwest Arkansas National (Bentonville, circa 2 ore) oppure Springfield e Branson nel Missouri. Nel parco non ci sono mezzi pubblici: serve l'auto, e molte strade sono ripide e sterrate. Si può dormire a Pruitt, Jasper e Harrison in cabine di legno o in campeggio, da prenotare in anticipo. Le discese in canoa si organizzano con gli operatori di Pruitt e dintorni, che noleggiano le imbarcazioni e offrono il trasporto; controllate il livello dell'acqua prima della partenza. Il segnale telefonico è debole in montagna, quindi scaricate le mappe offline.

Si consigliano da 2 a 4 giorni di permanenza.

Luoghi da vedere

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• Valle di Boxley – Vallata agricola alla sorgente del Buffalo, con fattorie e mulini ottocenteschi; all'alba e al tramonto spesso branchi di alci selvatici pa…
• Big Bluff – Lungo una stretta cengia rocciosa a metà di una scogliera alta circa 170 metri, con il fiume Buffalo che serpeggia sotto i piedi: spettacol…
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• Cascata Glory Hole – L'acqua scende da un foro circolare nel tetto di una cavità rocciosa, formando una rara «cascata perforata», tra le più insolite dell'Ozark.
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• Jasper – Cittadina tra le montagne nella contea di Newton, base d'appoggio per le escursioni alle attrazioni dell'alto corso del fiume, con il caffè…

Dove mangiare

• Ozark Cafe – Locale aperto nel 1909 sulla piazza di Jasper, nella Hall of Fame della cucina dell'Arkansas, con il vecchio banco dell…
• Jasper Pizza Company – Pizzeria sulla piazza di Jasper con impasto e salsa fatti in casa, ideale per rifocillarsi dopo il rafting.
• Cliff House Inn Restaurant – Ristorante panoramico sul Grand Canyon dell'Arkansas, ideatore della torta ufficiale dello stato, la Company's Comin' P…