Parco nazionale del Black Canyon of the Gunnison

Un canyon nero, profondo e stretto scavato dal fiume Gunnison, con pareti verticali alte quasi 800 metri e pareti dipinte spettacolari; nei dintorni, il lago Blue Mesa e la cittadina di Ouray.

Il Black Canyon of the Gunnison National Park si trova nella contea di Montrose, nel Colorado occidentale. In circa 2 milioni di anni il fiume Gunnison ha scavato attraverso il duro gneiss precambriano, formando un canyon lungo circa 77 km, profondo fino a circa 830 metri e largo, nel punto più stretto, appena circa 12 metri sul fondo. Il nome «Canyon Nero» deriva dalle pareti ripide e dal fondo che non riceve quasi mai luce solare. Il parco ha due versanti: il versante sud è facile da raggiungere e lungo la sua strada panoramica si trovano 12 punti di osservazione, tra cui Gunnison Point, The Abyss, Painted Wall e Sunset View; è la zona principale per la maggior parte dei visitatori. Il versante nord richiede circa 2 ore di giro aggiuntivo su strada sterrata, ma è meno frequentato e più selvaggio; la strada di accesso orientale, East Portal Road, porta direttamente al fiume, sul fondo del canyon. Il parco è anche una riserva internazionale di cielo buio, e d'estate organizza attività di osservazione delle stelle.

Adiacente, a est, la Curecanti National Recreation Area ospita il Blue Mesa Reservoir, il più grande bacino d'acqua del Colorado, dove si può andare in barca e pescare; a sud, lungo la US-550 per circa 1 ora, si arriva a Ouray, detta «Svizzera d'America», da cui si può percorrere il Million Dollar Highway.

La stagione migliore va da maggio a ottobre, quando le strade dei versanti nord e sud sono tutte aperte; a fine settembre e inizio ottobre i pioppi tremuli ingialliscono. D'estate nel pomeriggio ci sono spesso temporali; in inverno il versante nord e la strada orientale sono chiusi, e quello sud è aperto solo fino a Gunnison Point, quindi si può fare trekking con le racchette da neve.

Per i trasporti, l'aeroporto più vicino è il Montrose Regional Airport, che d'estate ha voli diretti per Denver, Houston e altre città. Da Denver in auto ci vogliono circa 5 ore; l'ingresso sud del parco dista circa 24 km da Montrose. Il biglietto costa 30 dollari a veicolo (valido 7 giorni). Nel parco non ci sono distributori di benzina né ristoranti; la maggior parte delle sistemazioni si trova a Montrose.

Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni: una giornata per la strada panoramica del versante sud e la East Portal Road, e un'altra per il Blue Mesa o Ouray.

Luoghi da vedere

• Belvedere del Painted Wall – La parete verticale più alta del Colorado: circa 686 metri di gneiss nero solcato da strisce di pegmatite chiara, il simbolo del parco.
• Belvedere Chasm View – Uno dei punti più stretti e profondi del canyon, con le due creste distanti appena circa 340 metri; guardando in basso sul torrente Gunniso…
• Strada del South Rim – Strada panoramica lunga circa 11 km lungo il bordo sud del canyon, che collega 12 punti di osservazione: il classico itinerario in auto di…
• Gunnison Point – Belvedere accanto al centro visitatori del South Rim, affacciato su un canyon profondo circa 550 metri; è anche il punto di partenza del ri…
• Tomichi Point – Il primo belvedere sulla strada del ciglio sud, da cui si guarda verso ovest lungo il canyon, con una vista completa delle pareti rocciose…
• Belvedere di Pulpit Rock – Una piattaforma rocciosa protesa sul canyon, da cui lo sguardo risale a lungo il corso del fiume e si abbraccia tutto il meandro del Gunnis…
• Sentiero naturalistico Cedar Point – Un sentiero pianeggiante di circa 1 chilometro andata e ritorno che conduce a due belvederi sul ciglio, dove si ammira di fronte la Painted…
• Belvedere Sunset View – Il belvedere e l'area picnic lungo il tratto occidentale della strada del ciglio sud, con un ampio panorama verso ovest, la scelta migliore…
• Sentiero naturalistico Warner Point – Un sentiero di circa 2,4 chilometri andata e ritorno che parte dal punto più alto della strada del ciglio sud e offre una vista sulle profo…
• Strada East Portal – Una strada a tornanti con pendenze fino al 16% che scende direttamente al fiume sul fondo del canyon: è l'unico punto in cui si può raggiun…
• Strada del versante nord – Il ciglio nord, meno affollato e più selvaggio, percorso da una strada sterrata che collega sei belvederi, da cui si vedono di fronte la Pa…
• Exclamation Point – Un belvedere sul ciglio lungo il North Vista Trail, di circa 4,8 chilometri andata e ritorno: è considerato il punto più spettacolare del p…
• Bacino di Blue Mesa – Il più grande specchio d'acqua del Colorado, all'interno della Curecanti National Recreation Area, dove si può navigare, pescare il salmone…
• Pinnacoli Dillon – Un gruppo di torri di breccia vulcanica erose sulla sponda settentrionale del lago Blue Mesa, visibili e raggiungibili con un sentiero di c…
• Sentiero Pine Creek e giro in barca a Morrow Point – Una discesa di 232 gradini fino al bacino di Morrow Point, con possibilità di una gita in barca guidata dai ranger alla scoperta del canyon…
• Museo degli indiani Ute – Il museo sorge nella fattoria dove vissero il capo Ouray e la moglie Chipeta, e racconta la storia degli Ute sul versante occidentale delle…
• Area nazionale di conservazione di Gunnison Gorge – Un canyon selvaggio a valle del parco del Black Canyon, famoso per le discese in canoa di più giorni e per la pesca a mosca della trota, pe…

Dove mangiare

• Ted Nelson's Steakhouse – Lo steakhouse più apprezzato di Montrose, lungo la strada per il Black Canyon of the Gunnison National Park, con un ott…
• Colorado Boy Pizzeria & Brewery – Pizzeria napoletana e birrificio artigianale in un antico edificio storico della via principale, molto frequentato per…
• Himalayan Pun Hill Kitchen – Ristorante nepalese e indiano molto apprezzato a Montrose: i momos preparati al momento e il pollo al curry sono molto…
• Bluecorn Cafe & Mercantile – Caffetteria e negozio di alimentari gestiti da gente del posto, con colazioni e brunch: i burrito per colazione al pepe…

Itinerari

• Giro dei quattro parchi nazionali del Colorado in 13 giorni – Anello in senso orario da Denver, tra le Great Sand Dunes, Mesa Verde, il Black Canyon e le Rocky Mountain.