Bikaner

Antica città di arenaria rossa nel deserto del Thar, famosa per il forte Junagarh, che non è mai stato espugnato, per il Tempio dei Topi e per il centro di ricerca sui cammelli.

Bikaner si trova nella parte nord-occidentale del Rajasthan, nel deserto del Thar. Fondata nel 1488 dal Rao Bika, fu un ricco regno rajput, noto per le rotte carovaniere del deserto e per i suoi corpi di cammellieri, tanto da essere chiamata «la città dei cammelli». Rispetto a Jaipur e Jodhpur riceve meno visitatori e il ritmo è più tranquillo. La visita si articola in tre zone: in città (il forte Junagarh, il mercato del centro storico di Kothi Gate, le Rampuria Haveli, il tempio giainista di Bhandasar e il tempio di Laxminath, il Museo governativo Ganga e, a nord, il Palazzo Lalgarh); nei dintorni (il Centro nazionale di ricerca sui cammelli, la riserva per gli avvoltoi di Jorbeer e i cenotafi reali di Devikund Sagar); e le escursioni di mezza giornata (a 30 km a sud il Tempio dei topi di Deshnoke, a ovest il Palazzo di Gajner e il lago sacro di Kolayat). Il periodo migliore va da ottobre a marzo; a gennaio si tiene il Festival del cammello di Bikaner, con concorsi di bellezza tra cammelli, danze e spettacoli folkloristici. Da aprile a giugno le temperature diurne superano spesso i 45 °C e non è consigliabile viaggiare. Trasporti: treni collegano Bikaner a Delhi (circa 7–10 ore), Jaipur e Jodhpur; in città si usano risciò a tre ruote o auto con conducente. Bikaner è famosa in tutta l'India per il bhujia, uno snack fritto a base di farina di ceci, e per i suoi dolci. Si consiglia di fermarsi 2 giorni, collegandola a Jaisalmer e Jodhpur in un circuito nel deserto.

Luoghi da vedere

• Forte di Junagarh – Fortezza in arenaria rossa costruita alla fine del XVI secolo e mai espugnata frontalmente; all'interno i palazzi sono decorati con pitture…
• Tempio di Karni Mata – Tempio dedicato alla dea a Deshnok, dove vivono circa ventimila topi considerati sacri: vedere un topo bianco è ritenuto di buon auspicio.
• Palazzo di Lalgarh – Un palazzo reale del primo Novecento in arenaria rossa, in stile indo-saraceno, oggi hotel di charme con il Museo Sadul Singh.
• Haveli di Rampuria – Un complesso di residenze di ricchi mercanti jain nel centro storico, con facciate in arenaria rossa scolpite con finestre traforate e balc…
• Tempio giainista di Bhandasar – Un tempio jain a tre piani del XV secolo, con interni ricoperti di foglia d'oro, pitture e specchi; secondo la leggenda la malta fu impasta…
• Centro nazionale di ricerca sul cammello – L'unico istituto di ricerca sui cammelli dell'India, dove si possono vedere diverse razze locali, fare un giro in cammello e assaggiare gel…
• Palazzo di Gajner – Un padiglione reale per la caccia sul lago, oggi hotel di charme, circondato da una riserva naturale e da un habitat invernale per uccelli…
• Devi Kund Sagar – Il luogo di cremazione dei sovrani di Bikaner, con un gruppo di cenotafi in arenaria e marmo disposti intorno a una vasca a gradini.
• Porta Kote e bazar della città vecchia – La porta principale delle mura di Bikaner: all'esterno e all'interno si trova il mercato più frequentato del centro storico, tra snack, spe…
• Riserva di Jorbeer – Un'area di smaltimento delle carcasse alla periferia della città che attira centinaia di avvoltoi e rapaci: una meta molto apprezzata per i…
• Museo governativo Ganga – Il principale museo regionale, fondato nel 1937, con reperti della civiltà dell'Indo, terrecotte dell'epoca Gupta e tesori reali.
• Tempio di Laxminath – Uno dei templi indù più antichi di Bikaner, dedicato a Vishnu e Lakshmi, tempio di culto della famiglia regnante.
• Kolayat – Una cittadina di pellegrinaggio costruita intorno a un lago sacro, famosa per il tempio del saggio Kapil e per le decine di gradinate per l…

Dove mangiare

• Chhotu Motu Joshi Sweet Shop – Storica pasticceria di famiglia davanti alla stazione di Bikaner: kachori, jalebi croccanti e oltre dieci tipi di lassi…
• Heeralal's Restaurant – Popolare ristorante vegano di fronte alla stazione, aperto nel 2008: piatti rajasthani, curry del nord India e semplici…
• Laxmi Niwas Palace Restaurant – Ristorante dell'hotel di charme nel complesso di Lalgarh Palace, dove sotto antichi lampadari si assaggiano il laal maa…

Itinerari

• Grande anello del Rajasthan tra deserto e fortezze: 16 giorni – Giro in auto da Delhi tra Shekhawati, città nel deserto, Udaipur, Pushkar e Jaipur.