Parco nazionale di Big Bend

Il Rio Grande forma una grande ansa al confine tra Stati Uniti e Messico; le Chisos Mountains, il Santa Elena Canyon e il deserto del Chihuahua si susseguono, e il cielo notturno è tra i più bui degli Stati Uniti.

Il Parco nazionale di Big Bend si trova nel sud-ovest del Texas, dove il Rio Grande, al confine tra Stati Uniti e Messico, compie un'enorme ansa, da cui prende il nome. Il parco copre circa 3.200 km² e comprende tre grandi paesaggi: il deserto del Chihuahua, le Chisos Mountains e il Rio Grande; è uno dei parchi nazionali statunitensi meno frequentati e più selvaggi, ed è stato riconosciuto come parco internazionale del cielo buio di livello oro. Le zone da visitare sono tre: al centro, le Chisos Mountains (Chisos Basin, Window Trail, Lost Mine Trail, Emory Peak), più fresche anche d'estate; a ovest, lungo la Ross Maxwell Scenic Drive verso sud, con punti panoramici e formazioni vulcaniche fino al Santa Elena Canyon, prolungabile fino alla città fantasma di Terlingua e alla strada lungo il fiume del Big Bend Ranch State Park; a est, Rio Grande Village, le sorgenti termali (Hot Springs) e il Boquillas Canyon, dove con il passaporto si può prendere una barca per il villaggio messicano di Boquillas. La stagione migliore va da novembre ad aprile; a marzo, durante le vacanze di primavera, c'è molta affluenza, quindi conviene prenotare campeggi e alloggi in anticipo; da maggio a settembre le pianure superano spesso i 40°C, quindi le attività sono possibili solo al mattino presto. I trasporti sono molto complicati: l'aeroporto principale più vicino è El Paso (circa 5 ore di auto) o Midland (circa 4 ore); serve l'auto, nel parco ci sono pochi distributori di benzina, quindi bisogna fare il pieno prima di entrare. Il biglietto costa 30 dollari a veicolo ed è valido 7 giorni. All'interno del parco il segnale è molto debole: si consiglia di scaricare in anticipo le mappe offline. Si consiglia di fermarsi 3–4 giorni.

Luoghi da vedere

• Canyon di Santa Elena – Il Rio Grande ha inciso pareti calcaree alte circa 450 m: sulla sponda sinistra c'è l'America, su quella destra il Messico. È il simbolo pa…
• Bacino di Chisos – Conca d'alta quota, a circa 1600 m di altitudine, circondata dai picchi dei monti Chisos: è il centro delle escursioni e dei panorami del p…
• Sentiero Lost Mine – Uno dei sentieri più popolari del parco, che termina su uno sperone roccioso con vista sul Canyon Juniper e sulle montagne messicane.
• Strada panoramica Ross Maxwell – Una strada panoramica asfaltata di circa 48 km che collega punti di osservazione tra formazioni vulcaniche e termina al Santa Elena Canyon.
• Sentiero Window – Discesa dal bacino dei Chisos fino alla «Window», un varco nella roccia: alla fine della gola, lo sbocco a strapiombo incornicia il paesagg…
• Città fantasma di Terlingua – I resti in pietra di un'ex città mineraria di mercurio, oggi una cittadina di frontiera con artisti, ristoranti e bar.
• Canyon di Boquillas – Il canyon più lungo del Rio Grande nel parco, all'estremità orientale: un sentiero breve conduce alle dune all'imboccatura, mentre sull'alt…
• Sorgenti termali di Langford – Piscine termali naturali sulla riva del Rio Grande: l'acqua a circa 41 °C riempie le vecchie fondamenta di uno stabilimento termale, e si p…
• Emory Peak – La vetta più alta dei Chisos, a circa 2385 metri: dalla cima si domina a 360 gradi il parco e il Messico.
• Boquillas del Carmen – Con una piccola barca si attraversa il Rio Grande fino a un villaggio messicano: si arriva a dorso d'asino, si assaggiano tacos e si acquis…
• Balanced Rock (Grapevine Hills) – Un grande masso in cima a un cumulo di rocce regge un altro masso sospeso, formando una finestra naturale: un luogo molto fotografato.
• Parco statale di Big Bend Ranch e River Road – Il più grande parco statale del Texas: la strada panoramica FM 170 lungo il Rio Grande, considerata una delle più belle d'America.
• Belvedere di Mule Ears – Lungo la strada panoramica, due picchi vulcanici a forma di orecchie di mulo; si può anche camminare fino a una sorgente nel deserto.
• Belvedere di Sotol Vista – Un belvedere sulla strada panoramica, da cui si scorge a circa 24 km di distanza la breccia nelle pareti del canyon di Santa Elena.
• Tuff Canyon – Un piccolo canyon chiaro scavato dall'acqua nel tufo vulcanico, con piazzole panoramiche e la possibilità di scendere sul fondo.
• Mostra dei fossili – Una mostra gratuita all'aperto con fossili di dinosauri e grandi coccodrilli preistorici, dal Cretaceo al Paleogene, nella regione del Big…
• Ernst Tinaja – Una pozza naturale scavata dall'erosione nel canyon, circondata da strati rocciosi piegati in fasce colorate: un paesaggio geologico insoli…
• Sentiero naturalistico di Rio Grande Village – Passerella in legno tra le zone umide lungo il fiume e un belvedere su una collina, dove al tramonto la Sierra del Carmen si tinge di rosa.
• Distretto storico di Castolon – Insediamento di frontiera sulle rive del Rio Grande, con caserme e stazione commerciale in adobe risalenti ai primi del Novecento.

Dove mangiare

• Starlight Theatre Restaurant & Bar – Ristorante e bar ricavato da un vecchio cinema degli anni Trenta nella città fantasma di Terlingua, con musica dal vivo…
• DB Rustic Iron BBQ – Barbecue texano affumicato lentamente con legno di mesquite e quercia rossa, citato dalla rivista Texas Monthly; spesso…
• Espresso y Poco Más – Piccolo caffè nella città fantasma di Terlingua, con burrito per colazione preparati al momento e spremute d'arancia fr…
• Taqueria El Milagro – Piccola taqueria a gestione familiare, semi all'aperto, con tortillas fatte a mano e diverse salse; si può portare il p…

Itinerari

• Parchi di White Sands, grotte di Carlsbad e Big Bend, 8 giorni – Anello da El Paso con White Sands, le grotte di Carlsbad, le Guadalupe Mountains, Marfa e Big Bend.