Bhutan occidentale

L'ultimo Shangri-La dell'Himalaya: il monastero della Tigre, il Punakha Dzong e il festival delle maschere Tshechu, con una politica turistica a numero chiuso e prezzi elevati che lo rende una destinazione culturale rara.

Il Bhutan è un regno senza sbocco sul mare alle pendici meridionali dell'Himalaya, tra il Tibet cinese e l'India; ha una superficie di circa 38.000 km² e meno di 800.000 abitanti. È l'unico paese al mondo che ha il buddhismo tibetano (scuola Drukpa Kagyu) come religione di Stato, ed è noto per la «Felicità Nazionale Lorda» e per la politica turistica a numero limitato e a prezzo elevato. I visitatori entrano di solito da ovest: Paro (2200 m) ha l'unico aeroporto internazionale del paese e il monastero di Taktsang, detto Nido della Tigre; un'ora a est c'è la capitale Thimphu (2300 m), con il Tashichho Dzong, il grande Buddha e il mercato del fine settimana; attraverso il passo Dochu La (3100 m) si scende nella calda valle del Punakha (1200 m), con il Punakha Dzong e il Chimi Lhakhang; altre 3 ore a est c'è la valle glaciale di Phobjikha, con il monastero di Gangtey e le gru dal collo nero. Questo itinerario occidentale di 5-7 giorni è il percorso standard per chi visita il paese la prima volta; il centro (Bumthang) e l'est richiedono più tempo.

Clima: da marzo a maggio è primavera, con i rododendri in fiore e il festival di Paro Tshechu (di solito a marzo-aprile); da settembre a novembre è autunno, con il clima più stabile e la visibilità migliore, il festival di Thimphu Tshechu a settembre-ottobre, e a novembre le gru dal collo nero arrivano a Phobjikha; da dicembre a febbraio fa freddo ma il cielo è sereno, con meno turisti; da giugno ad agosto è la stagione delle piogge.

Requisiti d'ingresso: i visitatori diversi da quelli di India, Bangladesh e Maldive devono richiedere il visto (40 dollari) tramite un'agenzia turistica bhutanese o la piattaforma ufficiale, e pagare una tassa di sviluppo sostenibile (SDF) di 100 dollari a persona per notte, valida fino ad agosto 2027; l'itinerario deve prevedere una guida e un autista abilitati. Voli: solo Bhutan Airlines e Drukair volano verso Paro da Bangkok, Singapore, Kathmandu, Delhi, Kolkata e altre città (non ci sono voli diretti dalla Cina, di solito si fa scalo a Bangkok o Kathmandu); l'avvicinamento all'aeroporto di Paro è considerato uno dei più difficili al mondo, e dal finestrino di sinistra si può vedere l'Everest.

Durata consigliata: 6-8 giorni; la spesa, tassa SDF inclusa, è di circa 250-350 dollari al giorno. Avvertenze: per entrare nei dzong e nei templi servono pantaloni lunghi e maniche lunghe, bisogna togliersi scarpe e cappello, e all'interno è vietato fotografare; in tutto il Bhutan è vietata la vendita di tabacco (se ne può portare una piccola quantità); il martedì è il «giorno senza alcol»; ai passi d'alta quota portate indumenti caldi; la cucina bhutanese è dominata dal peperoncino e dal formaggio (ema datshi), e la maggior parte degli hotel offre buffet; l'usanza della mancia è di circa 10-15 dollari al giorno sia per la guida sia per l'autista.

Luoghi da vedere

Monastero di Taktsang – Monastero appeso a una parete rocciosa 900 metri sopra la valle di Paro, luogo in cui Padmasambhava arrivò in volo sulla tigre; l'escursion…
Dzong di Punakha – Il «palazzo della felicità» costruito nel 1637 alla confluenza dei fiumi, il più bello dei dzong del Bhutan, dove i re venivano incoronati…
Buddha Dordenma – Statua dorata di Buddha Shakyamuni alta 51,5 metri sulla collina a sud di Thimphu, con 125.000 statuette all'interno e una terrazza panoram…
Tashichoedzong – La «fortezza della religione gloriosa» di Thimphu, sede dell'ufficio del re, del governo e della comunità monastica in estate, con muri bia…
Passo Dochula – Passo a 3100 metri tra Thimphu e Punakha, circondato da 108 stupa e bandiere di preghiera: nelle giornate limpide si vedono le vette himala…
Rinpung Dzong – Costruito nel 1646 sulle rive del fiume Paro, il «dzong della fortezza di gemme», set del film «Il piccolo Buddha»: il ponte di legno coper…
Monastero di Gangtey – Grande monastero nyingma del XVII secolo su una valle glaciale a 3000 metri, con vista sulla palude di Phobjikha dove le gru dal collo nero…
Chimi Lhakhang – Monastero dedicato al «Santo folle» Drukpa Kunley del XV secolo, meta di fedeli in cerca di figli: si raggiunge a piedi in 20 minuti attrav…
Chörten commemorativo di Thimphu – Grande chörten bianco in stile tibetano nel centro di Thimphu, eretto in memoria del terzo re: qui la gente del posto gira intorno allo stu…
Dzong di Simtokha – Primo dzong del Bhutan, costruito nel 1629 dallo Zhabdrung Ngawang Namgyal: piccolo e antico, oggi sede di una scuola di dzongkha, punto di…
Changangkha Lhakhang – Antico monastero sul crinale di Thimphu, dove i genitori portano i neonati a ricevere il nome e a chiedere protezione. Dal piazzale davanti…
Riserva dei takin di Motithang – Riserva nei boschi alla periferia di Thimphu, dove si può vedere da vicino il takin, animale nazionale del Bhutan, e ascoltare la leggenda…
Mercato contadino del Centenario – Grande mercato su due piani lungo il fiume Wang Chhu, con peperoncini, formaggi, riso rosso e prodotti di montagna. Sull’altra sponda ci so…
Istituto nazionale di Zorig Chusum – Scuola che insegna le tredici arti tradizionali del Bhutan: qui si può assistere alle lezioni di pittura di thangka, intaglio del legno, sb…
Museo del patrimonio popolare – Museo ricavato da una casa rurale in terra battuta a tre piani del XIX secolo, che ricostruisce la vita contadina tradizionale del Bhutan…
Piazza della Torre dell'Orologio – Il centro di Thimphu con la piazza della Torre dell’Orologio e la via principale Norzin Lam, dove si trovano negozi, caffè e il famoso gabb…
Monastero del Tango – Monastero con scuola buddhista sulle pendici a nord di Thimphu, raggiungibile a piedi con circa un’ora di salita; è uno dei principali cent…
Monastero di Chagri – Il primo monastero del Bhutan, fondato nel 1620 dallo Shabdrung, raggiungibile dopo un ponte di legno coperto e una camminata nel bosco; lu…
Kyichu Lhakhang – Uno dei templi costruiti secondo la tradizione dal re Songtsen Gampo nel VII secolo per sottomettere una demonessa, e il più antico del Bhu…
Museo nazionale del Bhutan – Antica torre di avvistamento circolare sopra il Paro Dzong, trasformata in museo nazionale, con maschere, thangka, armi e la storia natural…
Drukgyel Dzong – Fortezza al termine della valle di Paro, costruita per celebrare la vittoria sulle truppe tibetane nel XVII secolo, distrutta da un incendi…
Passo Chele La – Passo stradale a circa 3900 metri tra Paro e la valle di Haa, coperto di bandiere di preghiera; nelle giornate serene si vedono il Jomolhar…
Valle di Haa – Valle d’alta montagna al di là del passo di Chele La, poco frequentata, con antichi templi, il Lhakhang Karpo e il Lhakhang Nagpo, e villag…
Tachog Lhakhang – Tempio sulla riva orientale del fiume Paro, fondato dal «lama del ponte di ferro» Thangtong Gyalpo; per raggiungerlo si attraversa un antic…
Ponte sospeso di Punakha – Lungo ponte sospeso nei pressi del Punakha Dzong, che attraversa il fiume Padre tra bandiere di preghiera e offre una vista su campi e vall…
Chorten Khamsum Yulley Namgyal – Stupa a quattro piani su un’altura della valle di Punakha, raggiungibile a piedi in circa 45 minuti attraverso le risaie; dalla cima si dom…
Wangdue Phodrang Dzong – Antica fortezza su un crinale tra due fiumi, distrutta da un incendio nel 2012 e ricostruita secondo le tecniche tradizionali; ogni autunno…
Centro informazioni sulla gru dal collo nero – Centro di osservazione nella valle di Phobjikha con cannocchiali per osservare le gru dal collo nero che svernano qui, e pannelli informati…

Dove mangiare

Folk Heritage Museum Restaurant – Ristorante tradizionale bhutanese nel complesso del Folk Heritage Museum di Kawajangsa, noto per i menu stagionali, il…
Babesa Village Restaurant – Ristorante bhutanese ricavato da una vecchia casa di fango lungo la superstrada di Thimphu, dove si può sedere per terr…
Zombala 2 – Economica bottega di momo sulla via principale di Thimphu, molto apprezzata per i momo al formaggio fatti a mano, che s…
Sonam Trophel Restaurant – Ristorante familiare sulla via principale di Paro, attivo da oltre trent'anni, con una cucina bhutanese stabile e appre…
Tou Zaiga Restaurant – Ristorante didattico della scuola alberghiera dell'hotel Bongde di Paro, dove gli studenti preparano menu bhutanesi mod…
Lobesa Village Restaurant – Ristorante dell'hotel Lobesa a Punakha, con buffet e piatti alla carta a pranzo e vista su risaie e vallata; tappa comu…

Itinerari

Paro, Thimphu e la valle di Haa in 5 giorni – Niente Punakha: ci si concentra su Paro e Thimphu, poi si valica il passo Chele La verso la valle di Haa.
Giro classico dell'ovest del Bhutan in 7 giorni – Ingresso e uscita da Paro, toccando Thimphu, Punakha e la valle di Phobjikha, con i punti chiave per chi visita il Bhut…
Dall'ovest a Bumthang: viaggio culturale in 10 giorni – Si prosegue via terra verso est fino alle quattro valli di Bumthang; il ritorno è in volo interno, evitando una lunga g…
Kathmandu e Bhutan occidentale in 10 giorni – Prima la città antica della valle di Kathmandu, poi il volo per Paro con Thimphu, Punakha e il Taktsang.
Attraversare il Bhutan da est a ovest: da Guwahati a Paro in 15 giorni – Ingresso via terra dall'Assam indiano e percorso della strada orientale del Bhutan fino a Paro.