Bhopal

Capitale del Madhya Pradesh, la “città dei laghi”: oltre alla Moschea Taj-ul-Masajid e al Museo Tribale, nei dintorni si trovano due siti Patrimonio UNESCO, lo stupa di Sanchi e i ripari rocciosi di Bhimbetka.

Bhopal è la capitale dello stato indiano del Madhya Pradesh, sull'altopiano di Malwa nel cuore del paese, ed è detta “città dei laghi” per i numerosi bacini artificiali, tra cui il Lago Superiore e il Lago Inferiore. Secondo la tradizione la città fu fondata nell'XI secolo dal re Bhoja della dinastia Paramara; dal XVIII secolo divenne la capitale di uno stato principesco islamico e, tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, fu governata per quattro generazioni da begum, sovrane musulmane. Tra gli edifici di quel periodo restano la Moschea Taj-ul-Masajid, la Moschea Moti e i palazzi sul lago. Nel 1984 il disastro della fuga di gas di Bhopal ha reso la città nota in tutto il mondo.

La visita si divide in tre parti: il centro sul lago (Club nautico del Lago Superiore, Museo Tribale, Museo statale, Museo dell'Uomo, centro d'arte Bharat Bhavan, Parco nazionale Van Vihar) per una giornata; la città vecchia (Moschea Taj-ul-Masajid, Moschea Moti, Palazzo Gohar Mahal e Chowk Bazaar) per mezza giornata; e i due siti UNESCO nei dintorni, che richiedono da mezza giornata a una giornata ciascuno: lo stupa di Sanchi, a circa 46 km a nord-est, si può visitare in una giornata insieme alle grotte di Udayagiri e a Vidisha; i ripari rocciosi di Bhimbetka, a circa 45 km a sud, si possono abbinare al tempio di Shiva di Bhojpur.

Clima: da ottobre a marzo è il periodo più piacevole, con 20–28 °C di giorno; da aprile a giugno il caldo arriva a 45 °C; da luglio a settembre è la stagione dei monsoni: il lago è pieno e la campagna verdeggiante, ma gli spostamenti sono condizionati dalle piogge.

Trasporti: l'aeroporto di Bhopal (Raja Bhoj) ha voli per Delhi, Mumbai e altre città; le stazioni di Bhopal e di Rani Kamlapati sono grandi snodi sulla linea principale Delhi–Mumbai, e da Delhi si arriva in circa 8 ore con il treno Shatabdi Express. Per i siti nei dintorni si consiglia di noleggiare un'auto con autista, circa 2.000–3.000 rupie al giorno. Si consiglia di fermarsi 3 giorni.

Luoghi da vedere

• Ripari rocciosi di Bhimbetka – Gruppo di ripari rocciosi preistorici ai piedi dei monti Vindhya, con pitture rupestri risalenti a più di diecimila anni fa fino al periodo…
• Lago Bhojtal – Lago artificiale costruito nell'XI secolo dal re Bhoja, origine del soprannome di Bhopal “città dei laghi”: lo Yacht Club offre gite in bar…
• Taj-ul-Masajid – Una delle moschee più grandi dell'India, con facciata rosa, due alti minareti e cupole bianche: è considerata la “regina delle moschee”.
• Museo tribale del Madhya Pradesh – Museo immersivo realizzato dagli stessi artisti tribali, con installazioni che illustrano le dimore, le credenze e la visione del mondo del…
• Museo nazionale dell'uomo Indira Gandhi – Museo antropologico all'aperto su un'area di circa 80 ettari, che ricostruisce le abitazioni tradizionali delle tribù di tutta l'India e si…
• Tempio di Bhojeshwar – Tempio incompiuto fatto costruire nell'XI secolo dal re Bhoja, che custodisce un enorme lingam di Shiva alto circa 7,5 metri, considerato i…
• Parco nazionale di Van Vihar – Parco nazionale urbano sulla sponda meridionale del Lago Superiore, con recinti all'aperto dove vivono tigri, leoni, leopardi e orsi; si vi…
• Bharat Bhavan – Centro artistico polifunzionale progettato da Charles Correa, costruito a terrazze lungo il pendio del Lago Superiore, con arte contemporan…
• Museo statale del Madhya Pradesh – Museo generale che raccoglie statue, bronzi e miniature provenienti da varie parti del Madhya Pradesh, situato accanto al Museo tribale.
• Gohar Mahal – Palazzo ottocentesco della sovrana Qudsia Begum, prima governante donna di Bhopal, che fonde elementi architettonici indù e mogol.
• Moti Masjid – Piccola moschea costruita nel 1860 da Sikandar Begum, con facciata in marmo bianco che riprende la Jama Masjid di Delhi.
• Tempio di Lakshmi Narayan – Tempio indù della famiglia Birla sulla cima della collina di Arera, con ampio panorama sul Lago Inferiore e sul Lago Superiore.
• Shaurya Smarak – Parco commemorativo nazionale aperto nel 2016, con una colonna in granito e una scultura a forma di fiamma in vetro rosso che ricordano i m…
• Islamnagar – Antica capitale fondata da Dost Muhammad Khan, fondatore della dinastia di Bhopal; palazzi e giardini uniscono lo stile rajput e quello mog…
• Forte di Raisen – Fortezza medievale su una cima di arenaria, con mura, palazzi, cisterne e antichi cannoni sparsi nell'area, da cui si domina la pianura.

Dove mangiare

• Manohar Dairy (filiale di MP Nagar) – Storico locale vegetariano di Bhopal quasi sempre citato nelle guide: punti di forza sono il raj kachori e il lassi di…
• Bapu Ki Kutia (sede storica di TT Nagar) – Storica catena vegetariana fondata nel 1964 sotto una palma, nota per i thali economici e i piatti di verdure casalingh…
• Hakeem Hotel (sede originale di New Market) – Storica trattoria di carne halal nata nel 1971 come bancarella di tè a New Market; kebab di agnello e keema kaleji sono…

Itinerari

• Bhopal, Sanchi e Satpura-Pachmarhi in 6 giorni – Stupa patrimonio mondiale e rifugi rupestri preistorici, con safari nel Satpura e cascate tra le montagne
• Da Delhi a Indore: lungo i monumenti dell'India centrale in 13 giorni – Da Delhi verso sud, passando per Gwalior, Khajuraho e Sanchi fino al Malwa: un lungo percorso culturale.
• Grande anello del Madhya Pradesh: monumenti e tigri in 15 giorni – Da Gwalior a Indore attraverso il Madhya Pradesh, con patrimonio, tigri, colline e città sacre in un unico viaggio.