Bhavnagar e Palitana

Antica capitale di uno stato principesco sulla penisola di Saurashtra; nelle vicinanze, a Palitana, la collina di Shatrunjaya ospita più di ottocento templi jainisti, e a Velavadar si possono vedere le antilopi nere.

Bhavnagar si trova sulla costa orientale della penisola di Saurashtra, nel Gujarat, sul lato occidentale del Golfo di Khambhat; fu fondata nel 1723 dalla dinastia Gohil ed è stata la capitale e il porto di uno stato principesco. È nota per il suo ambiente culturale e universitario e per gli snack gujarati, come i ganthiya, noodles fritti. Palitana, circa 50 km a sud-ovest della città, è uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio del jainismo nel mondo; sulla collina di Shatrunjaya sorgono più di ottocento templi di marmo. Il Parco Nazionale di Velavadar, circa 45 km a nord della città, è famoso per i grandi branchi di antilopi nere.

Cosa vedere: la salita a Palitana richiede una giornata intera (partenza all'alba, discesa nel pomeriggio, con la possibilità di pernottare a Palitana); Velavadar è adatta al mattino presto o al tardo pomeriggio per i safari. In città si possono visitare il Palazzo Nilambagh, il tempio Takhteshwar (al tramonto), il lago Gaurishankar e il Barton Museum; sulla costa c'è il tempio di Koliyak, un tempio di Shiva sul mare raggiungibile solo con la bassa marea, e a sud le grotte di Talaja e la spiaggia di Gopnath. Il cantiere di demolizione navale di Alang è famoso, ma di solito non è aperto ai turisti.

Clima: da novembre a febbraio il clima è fresco e secco; da marzo a giugno fa caldo, con temperature che a mezzogiorno superano spesso i 40°C; da giugno a settembre circa arrivano i monsoni con piogge, e la collina di Shatrunjaya, secondo la tradizione, viene chiusa durante la stagione delle piogge, mentre il Parco Nazionale di Velavadar chiude anch'esso.

Trasporti: Bhavnagar ha un aeroporto (con voli principali per Mumbai) e una stazione ferroviaria; Ahmedabad dista circa 3-4 ore di auto; a Palitana si arriva con autobus di linea o con un'auto con autista. Il Gujarat vieta la vendita di alcolici e Palitana è una città vegetariana in cui la carne è vietata. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni.

Luoghi da vedere

• Templi di Shatrunjaya – La montagna sacra più importante per i giainisti, dove due creste ospitano oltre ottocento templi di marmo, da raggiungere salendo circa 38…
• Parco nazionale di Velavadar – Una riserva di praterie sul golfo di Khambhat, dove branchi di antilopi nere saltano sull'erba dorata; in inverno è anche uno dei più grand…
• Tempio di Nishkalank Mahadev – Un tempio dedicato a Shiva costruito su una scogliera in mare: durante la bassa marea si può raggiungere a piedi lungo un sentiero, mentre…
• Palazzo Nilambag – Palazzo ottocentesco della famiglia reale del principato di Bhavnagar, oggi hotel storico; giardini ed edifici in stile coloniale si posson…
• Tempio di Takhteshwar – Tempio di Shiva in marmo bianco costruito su una collina al centro della città, con vista a 360 gradi su Bhavnagar e sul golfo di Khambhat.
• Lago Gaurishankar – Serbatoio urbano costruito nel 1872, con sentieri sul lungolago, giardini e planetario; è il luogo dove i residenti passeggiano nei fine se…
• Parco Victoria – Riserva forestale urbana creata nel 1888: sentieri nel bosco con pavoni, nilgai e centinaia di specie di uccelli, con ingresso economico.
• Museo Barton – Museo locale in un edificio gotico dell'epoca coloniale, con il Gandhi Smriti al piano: reperti del principato e vicende di Gandhi.
• Spiaggia di Gopnath – Costa rocciosa alla bocca del golfo di Khambhat, con un antico tempio di Gopnath e un ex palazzo estivo reale; il tramonto è tranquillo e b…
• Grotte di Talaja – Oltre trenta grotte buddiste antiche scavate su una collinetta di Talaja; sulla cima c'è un tempio giainista con vista sulla foce del fiume…
• Hastagiri – Altro tempio giainista sulla cima vicino a Palitana, raggiungibile in auto, con vista sul monte Shatrunjaya e sui laghi.
• Museo giainista Vishal – Museo giainista ai piedi del monte Palitana, con manoscritti miniati, sculture e arte religiosa: ideale da visitare prima o dopo la salita.

Dove mangiare

• Rasoi, ristorante di thali gujarati – Il ristorante di thali gujarati illimitati più apprezzato di Palitana, con un solo menu: un thali con ripetizioni a vol…
• Lachhubhai Ganthiyawala (filiale di Gangahill) – Storica bottega di ganthiya di Bhavnagar, fondata nel 1951, famosa per il pav ganthiya: panino farcito con ganthiya pic…

Itinerari

• Anello completo del Gujarat in 16 giorni – Da Ahmedabad, giro del deserto di sale di Kutch, dei luoghi sacri del Saurashtra e del Parco dei leoni di Gir.
• Luoghi sacri del Saurashtra e leoni asiatici in 8 giorni – Lungo la costa della penisola: riserva delle antilopi nere, monte giainista, Diu portoghese, Parco dei leoni di Gir e D…