Ratanakiri

Piccola città dell'altopiano rosso del nord-est della Cambogia, con il lago vulcanico di Yeak Laom dalle acque cristalline, cascate e villaggi delle minoranze etniche; da qui si può accedere al Parco nazionale di Virachey.

Banlung è il capoluogo della provincia cambogiana di Ratanakiri, nel nord-est del Paese, su un altopiano basaltico al confine con Vietnam e Laos. È nota per le strade rosse, le piantagioni di gomma, i laghi vulcanici e le cascate, ed è il cuore delle popolazioni degli 'altopiani' (Kreung, Tampuan, Jarai e altre). La città è piccolissima: al mattino, al mercato di Banlung, si vedono le donne delle minoranze scendere dalle montagne per vendere i loro prodotti, e lungo le rive del lago Kansaeng si può passeggiare al tramonto. Il sito più importante è il lago vulcanico di Yeak Laom, a circa 5 km a est della città: quasi circolare, con acque limpide e verdi circondate dalla foresta, dove si può nuotare e fare il giro del lago a piedi. Fuori città, a sud-ovest, ci sono le cascate di Katien e Kachang e, a ovest, quella di Chaang: si visitano in mezza giornata in moto o con un tuk-tuk noleggiato. Nella stagione delle piogge hanno più acqua, ma le strade diventano fangose. A circa 40 km a nord, la cittadina di Veun Sai permette di navigare sul fiume Sesan tra villaggi lao e cinesi e cimiteri in legno intagliato dei Tampuan, oppure di partecipare a un'escursione organizzata dalla comunità per osservare i gibboni dalle guance gialle; il Parco nazionale di Virachey richiede invece un trekking di più giorni attraverso un programma ecoturistico ufficiale. Il periodo migliore è la stagione secca, da novembre a marzo, con strade buone ma molta polvere rossa: conviene portare una mascherina. Trasporti: da Phnom Penh, Siem Reap e Stung Treng partono autobus o minibus diretti a Banlung (circa 8-10 ore da Phnom Penh); in città si noleggiano moto o si prende un autista. Si consiglia di fermarsi 2-4 giorni. In città ci sono bancomat, ma è meglio portare con sé una buona scorta di contanti.

Luoghi da vedere

• Lago Yeak Laom – Lago craterico formatosi circa 700.000 anni fa, quasi circolare, con acque limpide e verdi circondate dalla foresta. Si può nuotare e fare…
• Cascata di Ka Tieng – La cascata più bella dei dintorni di Banlung: il getto d'acqua precipita da una parete di basalto alta circa 10 metri, e si può raggiungere…
• Cascata di Kachanh – Una cascata alta 12 metri, nascosta nella giungla, che non si secca mai: ha punti di sosta e bancarelle di cibo ed è la più facile da raggi…
• Cascata di Cha Ong – Una cascata alta circa 18 metri in una gola rocciosa: si può scendere sul fondo e passare dietro il getto d'acqua.
• Mercato di Banlung – Il mercato centrale del capoluogo: al mattino le donne delle minoranze etniche scendono dalle colline con i cesti di bambù per vendere prod…
• Phnom Svay – Una pagoda e un grande Buddha sdraiato bianco su una collina a ovest della città: dalla cima si vedono altopiani rossi, piantagioni di gomm…
• Lago Boeng Kansaing – Un piccolo lago nel centro di Banlung, con un sentiero lungo le rive, bancarelle di cibo e il tramonto: è il luogo dove la gente del posto…
• Veun Sai e gita in barca sul Sesan – Un villaggio sulle rive del fiume Sesan, a nord di Banlung: si può andare in barca con motore a coda lunga per visitare villaggi lao e cine…
• Osservazione dei gibboni a Veun Sai – Nella foresta primaria del parco nazionale Veun Sai-Siem Pang, all'alba si seguono i richiami dei gibboni dalle guance gialle insieme alle…
• Parco nazionale di Virachey – Uno dei parchi nazionali più grandi e selvaggi della Cambogia: si possono organizzare escursioni nella giungla di più giorni con progetti d…
• Miniere di gemme di Bokeo – Una miniera artigianale di gemme a circa 35 km a est di Banlung, dove i minatori scavano lo zircone in pozzi profondi: si può visitare con…
• Villaggi kreung – I villaggi tradizionali dei Kreung intorno a Banlung, con palafitte in legno e le « case dell'amore » costruite per le giovani donne non an…

Dove mangiare

• The Green Carrot – Il locale più affidabile per i backpacker a Banlung: piatti khmer, pizza e hamburger, aperto tutto il giorno a prezzi a…
• Banlung Reggae Bar – Piccola trattoria a gestione familiare di una famiglia Tampuan: il curry khmer è il piatto più lodato, e il titolare or…

Itinerari

• Kratie e gli altopiani rossi del nord-est in 11 giorni – Delfini del Mekong, foreste di Mondulkiri e laghi vulcanici di Ratanakiri: un lungo percorso nel nord-est.