Bahawalpur

Antica capitale dello stato principesco dei Nawab, con palazzi come il Noor Mahal ben conservati. È la base per raggiungere il deserto di Cholistan, il forte di Derawar e il santuario di Uch Sharif.

Bahawalpur si trova nel sud del Punjab, in Pakistan, sulla sponda meridionale del fiume Sutlej, e confina a sud-est con il deserto di Cholistan. Dal 1748 al 1955 qui c'era la capitale dello stato principesco governato dai Nawab della famiglia Abbasi. I ricchi Nawab fecero costruire numerosi palazzi che fondono stile europeo e islamico, e per questo la città è chiamata “Città dei palazzi”. In città le principali attrazioni sono il complesso dei palazzi, tra cui il Noor Mahal e il Darbar Mahal (alcune parti sono sotto gestione militare, quindi se ne può vedere solo l'esterno), il Museo di Bahawalpur, la Biblioteca centrale e la moschea Sadiq. A est si trova il Parco nazionale di Lal Suhanra. Ci sono due gite classiche in giornata: a sud-est, circa 95 chilometri, il forte di Derawar e il deserto di Cholistan; a sud-ovest, circa 75 chilometri, la città santa sufi di Uch Sharif, dove si può vedere la confluenza dei cinque fiumi del Panjnad.

Il periodo migliore va da novembre a febbraio. A febbraio si svolge il rally jeep del Cholistan; da aprile a settembre fa molto caldo, con temperature nel deserto che superano i 45 °C. Trasporti: da Lahore si arriva in treno o in autobus in circa 7-8 ore, da Multan in circa 1,5-2 ore; in città c'è un aeroporto. I viaggiatori stranieri che si recano nelle zone desertiche sono invitati a seguire una guida locale, a portare con sé il passaporto e a vestirsi in modo sobrio. Per visitare i santuari bisogna togliersi le scarpe, e le donne devono coprirsi la testa. Si consigliano 2-3 giorni.

Luoghi da vedere

• Noor Mahal – Il palazzo neoclassico italiano completato nel 1872, con cupole islamiche sul tetto: il simbolo più rappresentativo di Bahawalpur.
• Forte di Derawar – Una gigantesca fortezza quadrata nel deserto di Cholistan, circondata da 40 bastioni, con un perimetro di circa 1,5 km e accanto la bianca…
• Santuari di Uch Sharif – Una delle più antiche città sante sufi dell'Asia meridionale: la cupola in piastrelle smaltate blu e bianche del mausoleo di Bibi Jawindi è…
• Deserto del Cholistan – La parte pakistana del deserto del Thar, con dune, abitazioni circolari in fango dei popoli nomadi e carovane di cammelli: lo scenario idea…
• Parco nazionale di Lal Suhanra – Uno dei più grandi parchi nazionali del Pakistan, con deserto, laghi e foreste artificiali, base per la conservazione dell'antilope nera in…
• Darbar Mahal – Palazzo rosso costruito nel 1905 che unisce elementi moghul, islamici ed europei: qui il nawab riceveva i suoi funzionari.
• Museo di Bahawalpur – Museo che presenta la storia dell'ex stato principesco, i cimeli del nawab, i reperti della civiltà della valle dell'Indo e l'artigianato d…
• Biblioteca centrale di Bahawalpur – Edificio coloniale la cui costruzione iniziò nel 1924, tra le biblioteche pubbliche con il maggior numero di volumi in Pakistan, dall'aspet…
• Moschea Al-Sadiq – La grande moschea bianca del centro storico, capace di accogliere decine di migliaia di fedeli, la più grande moschea di Bahawalpur.
• Gulzar Mahal – Palazzo del nawab costruito nel 1906, con facciata bianca e cupola verde, nei pressi del Darbar Mahal.
• Palazzo Sadiq Garh – Palazzo del nawab a est di Ahmadpur East, costruito nel 1882, già residenza della famiglia reale dello stato principesco, di grandi dimensi…
• Sbarramento di Panjnad – Punto in cui cinque fiumi del Punjab confluiscono nell'Indo; la diga di sbarramento attraversa l'ampio corso d'acqua e offre una bella vist…

Dove mangiare

• Four Seasons Restaurant – Storico ristorante di famiglia aperto a metà degli anni Novanta, serve cucina pakistana e cinese ed è uno dei locali co…
• Desert Grill Tandoori Restaurant – Ristorante economico con forno tandoor vicino alla porta Derawari nel centro storico; il pesce tikka e lo handi di poll…
• BBQ Tonight Bahawalpur – Grande area barbecue vicino al casello del Sutlej, a ovest della città, con laghetto artificiale con anatre e cigni: id…

Itinerari

• Punjab meridionale: santuari sufi e fortezze nel deserto in 4 giorni – Santuari di Multan, città antica di Uch, palazzo di Bahawalpur e la fortezza nel deserto di Cholistan in un breve circu…