Aurangabad, Ajanta ed Ellora

Porta d'accesso a due siti UNESCO di grotte: il Kailasa di Ellora, scavato nella roccia intera, e i dipinti murali di Ajanta, vertice dell'arte buddhista indiana.

Aurangabad (ribattezzata ufficialmente Chhatrapati Sambhajinagar nel 2023) si trova nel Maharashtra centrale, sull'altopiano del Deccan. Fu la base dell'imperatore moghul Aurangzeb per la gestione del Deccan, ed è la porta d'accesso ai due siti UNESCO: le grotte di Ellora e quelle di Ajanta. In città si trovano il Bibi Ka Maqbara, il «Taj Mahal del Deccan», le grotte di Aurangabad, il mulino ad acqua di Panchakki e numerose antiche porte cittadine. A circa 30 km a nord-ovest, lungo la strada per Ellora, si possono collegare in una gita di un giorno il forte di Daulatabad, il tempio Kailasa, il tempio di Grishneshwar, la tomba di Aurangzeb a Khuldabad e la collina di Mhaismal. Le grotte di Ajanta, a circa 100 km a nord-est, richiedono un'intera giornata. A sud, la località di Paithan è famosa per la tessitura dei sari.

Il periodo migliore va da ottobre a marzo, con giornate miti e asciutte. Da aprile a giugno fa molto caldo, con temperature che superano i 40°C; da luglio a settembre la stagione delle piogge rende le cascate e la vegetazione splendide, ma le strade sono in cattive condizioni. Attenzione: Ellora è chiusa il martedì, Ajanta il lunedì.

Trasporti: l'aeroporto della città collega Mumbai, Delhi e altre città; da Mumbai il treno impiega circa 6–7 ore. Per spostarsi tra i siti conviene noleggiare un'auto con autista. Consigliati 3 giorni.

Specialità locali: i tessuti Himroo e i sari Paithani. In cucina si può assaggiare il naan kaliya, una zuppa di agnello speziata servita con il naan, con i ristoranti del centro particolarmente animati la sera.

Luoghi da vedere

• Grotte di Ellora – 34 grotte scavate nella roccia dove convivono buddhismo, induismo e giainismo: patrimonio mondiale e vetta dell'arte rupestre indiana.
• Tempio Kailasa – La grotta 16 di Ellora: un immenso tempio scolpito dall'alto verso il basso nell'intera roccia della montagna, il più grande edificio rupes…
• grotte di Ajanta – Trenta grotte buddhiste scavate nelle pareti di una gola a ferro di cavallo, con pitture murali considerate il vertice della pittura classi…
• Bibi Ka Maqbara – Il mausoleo bianco che il figlio di Aurangzeb fece costruire per la madre, somigliante al Taj Mahal e noto come il “Taj Mahal del Deccan”.
• Forte di Daulatabad – Fortezza del XII secolo su una collina isolata, con fossati, passaggi sotterranei a labirinto e la torre Chand Minar: considerata una delle…
• Grotte di Aurangabad – Dodici grotte buddhiste sulla collina a nord della città, famose per le statue di dee del buddhismo esoterico e per i bei rilievi di bodhis…
• Tempio di Grishneshwar – Uno dei dodici templi Jyotirlinga dedicati a Shiva in India, con muri di basalto rosso scolpiti, a due passi dalle grotte di Ellora.
• Panchakki – Mulino ad acqua del XVII secolo, alimentato da una sorgente di montagna attraverso condotti sotterranei in terracotta, con accanto la tomba…
• Tomba di Aurangzeb – Tomba dell'ultimo grande sovrano Moghul nella Valle dei Santi di Khuldabad: una semplice sepoltura a terra all'aperto, secondo le sue volon…
• Tempio di Bhadra Maruti – Tempio di Hanuman a Khuldabad, dove si venera una rara statua di Hanuman sdraiato, importante meta di pellegrinaggio locale.
• Soneri Mahal – Palazzo aristocratico rajput del XVII secolo, così chiamato («Palazzo d'oro») per le pitture murali un tempo realizzate con polvere d'oro…
• Giardino e zoo Siddharth – Parco e piccolo zoo nel centro città, accanto alla stazione centrale degli autobus, con tigri, leopardi, antilopi nere e una grande statua…
• Porta Bhadkal – La più imponente delle porte di Aurangabad, detta «città delle porte», costruita nel 1612 per celebrare la vittoria sulle truppe Moghul.
• Paithan – Antica città sulle rive del Godavari, famosa per i sari di Paithan tessuti a mano con filo d'oro e d'argento e per il tempio del santo Ekna…
• Grotte di Pitalkhora – Grotte buddhiste antiche, scavate nel I secolo a.C. in una valle dei Ghati Occidentali, con splendidi rilievi di yaksha ed elefanti.
• Santuario di Gautala Autramghat – Riserva forestale sui Monti Satmala, con cascate e gole particolarmente belle nella stagione delle piogge; ottima per il birdwatching e per…
• Mhaismal – L'unica località collinare di villeggiatura del Marathwada, a circa 1000 m di altitudine, con panorami sulle nuvole e sulla cresta nella st…
• Diga di Jayakwadi – Grande diga sul fiume Godavari; il bacino è un'area protetta per gli uccelli, dove in inverno si possono osservare fenicotteri, oche testag…

Dove mangiare

• Bhoj Thali Restaurant – Storico ristorante locale di thali vegetariano, aperto nel 1986, con menu che cambia ogni giorno e camerieri che contin…
• Great Sagar Restaurant – Ristorante in stile moghul vicino al Baba Kaman Gate, noto per il biryani di pollo, i kebab alla griglia e le porzioni…
• Green Leaf Vegetarian Cuisine – Ristorante vegano molto popolare nel quartiere CIDCO, con menu ricco; il piatto simbolo è il rabri con jalebi.
• Maratha 1933 Restaurant – Ristorante di cucina non vegetariana del Maharashtra nella città vecchia di Gulmandi, dove si trovano soprattutto thali…

Itinerari

• Mumbai e le grotte di Ajanta ed Ellora in 6 giorni – Mumbai con l'architettura coloniale e l'isola di Elephanta, poi treno fino ad Aurangabad per due grandi siti Patrimonio…