Valle di Araku

Altopiano vallivo nei Monti Orientali Ghats, noto per le piantagioni di caffè, le grotte di Borra e la ferrovia panoramica con gallerie, ed è anche un centro di insediamento delle comunità tribali.

La Valle di Araku si trova nel nord-est dello stato indiano dell'Andhra Pradesh, sui Monti Orientali Ghats, a un'altitudine di circa 900–1000 m e a circa 115 km dalla città costiera di Visakhapatnam (Vizag), nel distretto di Alluri Sitarama Raju. È abitata dalle comunità tribali Kondadora, Bagata e altre. Il clima è fresco e le colline sono ricoperte di piantagioni di caffè e pepe. Il caffè Araku, prodotto qui, è diventato un marchio indiano di caffè di pregio ed è chiamato «l'Udhi dell'Andhra».

La visita si articola in tre zone. ① Il paese di Araku: il Museo tribale, il Museo del caffè e il Giardino di Padmapuram si trovano in paese, e la sera si può assistere alla danza tribale Dimsa. ② Lungo la strada di montagna in direzione di Vizag: il punto panoramico di Galikonda, la piantagione di caffè Anantagiri, le cascate Katiki, le grotte di Borra e il Tyda Nature Camp, combinazione classica per un'escursione di un giorno da Vizag ad Araku. ③ In direzione di Paderu: la cima di Wanjangi con il mare di nuvole, Matsyagondam e, più lontano, Lambasingi; in inverno, vedere il mare di nuvole all'alba è diventata negli ultimi anni l'attività più popolare.

Trasporti: da Vizag si prende il treno Kirandul–Kottavalasa con la carrozza panoramica Vistadome dal tetto di vetro, circa 4–5 ore. Durante il percorso si attraversano decine di gallerie e ponti: è l'esperienza più caratteristica del luogo, e in alta stagione bisogna prenotare in anticipo. In auto la strada richiede circa 3–4 ore; la combinazione più comune è andare in treno e tornare in auto, fermandosi lungo la strada alle grotte di Borra e ai punti panoramici. Il periodo migliore è da ottobre a febbraio, fresco e con molta nebbia mattutina; a dicembre e gennaio all'alba la temperatura può scendere fino a circa 5 °C, quindi portate una giacca. Da luglio a settembre, nella stagione dei monsoni, le cascate sono piene ma le strade di montagna sono scivolose. Consigliato soggiornare 1–2 notti; i mercati tribali si tengono di solito in giorni fissi. Il piatto da non perdere è il pollo Bongulo (Bongulo Chicken), cotto nel bambù.

Luoghi da vedere

• Grotte di Borra – Una delle più grandi grotte carsiche dell'India: stalattiti e stalagmiti formatesi in milioni di anni assumono forme strane sotto le luci c…
• Museo tribale di Araku – Museo che ricostruisce la vita delle tribù dei Monti Orientali Ghats con sculture in argilla e oggetti autentici. Nel complesso ci sono un…
• Treno Vistadome di Araku – Il treno panoramico Vistadome, con vagoni dal tetto di vetro, attraversa decine di gallerie e viadotti lungo la linea Kirandul–Kottavalasa…
• Colline di Vanjangi – Punto panoramico in cima a una collina vicino a Paderu: in inverno, all'alba, il mare di nuvole ai piedi della collina si muove come un'ond…
• Museo del caffè di Araku – Piccolo museo che racconta la storia della coltivazione e della tostatura del caffè: si può assaggiare il caffè di Araku e acquistare ciocc…
• Giardini di Padmapuram – Giardino nato durante la Seconda guerra mondiale per fornire verdure alle truppe, famoso per le case sugli alberi e il trenino circolare.
• Belvedere di Galikonda – Belvedere lungo la strada accanto al monte Galikonda, una delle vette più alte dell'Andhra Pradesh, con vista sulle valli terrazzate di Ara…
• Piantagioni di caffè di Ananthagiri – Piantagioni di caffè all'ombra delle grevillee e con piante di pepe rampicanti, cuore della produzione di caffè di Araku: si può visitare i…
• Cascata di Katiki – Cascata alta circa 50 m, nascosta nei boschi vicino alle Borra Caves: si raggiunge con un jeep locale e una camminata, ed è ideale per gioc…
• Cascata di Chaparai – Un vero scivolo d'acqua: il torrente scende a gradoni su un ampio letto di roccia piatta, ed è il luogo per picnic e bagni più amato nei di…
• Campo natura di Tyda – Campo nella foresta gestito dal dipartimento turistico dell'Andhra Pradesh, con case sugli alberi, tende e sentieri nel bosco: ideale per u…
• Matsyagundam – Nella pozza profonda del torrente si radunano grandi pesci considerati sacri, accanto a un tempio di Shiva: un luogo sacro poco noto, dove…
• Lambasingi – Villaggio d'altura soprannominato « il Kashmir dell'Andhra »: d'inverno le mattine nebbiose, il gelo e i campi di niger giallo sono il suo…

Dove mangiare

• Aadhivasi Bamboo Chicken – Chiosco di strada che cucina alla brace il pollo alla bambù delle tribù; è la scelta consigliata dai media locali per a…
• Royal Darbar Restaurant – Uno dei ristoranti multicucina più recensiti ad Araku, con piatti vegetariani, di carne, cino-indiani e alla brace; ide…
• Star Annapurna Hotel Restaurant – Ristorante multicucina molto frequentato nel centro del paese, ideale per assaggiare il pollo alla bambù seduti a tavol…

Itinerari

• Altopiani tribali di Koraput e mercati settimanali in 6 giorni – Sull'altopiano in treno di montagna da Araku, con il mercato del giovedì a Onukadelli, cascate, grotte-santuario e la c…
• Visakhapatnam e la valle di Araku in 4 giorni – Due giorni nella città sul mare, il treno panoramico sui Ghati Orientali e, al ritorno, grotte e piantagioni di caffè.