Anuradhapura

Prima antica capitale dello Sri Lanka, città sacra millenaria iscritta nel Patrimonio mondiale, con l'albero di Bodhi, enormi dagoba bianche e rovine di monasteri sparse tra la foresta. Nei dintorni si trova Mihintale, dove il buddhismo giunse nell'isola, e a ovest il Parco Nazionale di Wilpattu, per avvistare i leopardi.

Anuradhapura si trova nella Provincia Centro-Settentrionale dello Sri Lanka ed è stata la prima capitale dell'isola: dal IV secolo a.C. all'XI secolo d.C. fu capitale del regno singalese per oltre mille anni, oltre che città sacra del buddhismo Theravāda. Nel 1982 è stata iscritta nel Patrimonio mondiale come «Città sacra di Anuradhapura». La città antica e la città nuova sono separate. Nella città antica (area sacra) si trovano lo Sri Maha Bodhi, un ramo dell'albero di Bodhi di Bodh Gaya in India, considerato l'albero piantato dall'uomo con la storia documentata più antica del mondo, e le tre grandi dagoba Ruwanwelisaya, Jetavanaramaya e Abhayagiri. Insieme a loro, sparsi tra boschi e antiche cisterne su decine di chilometri quadrati, ci sono la dagoba Thuparama, la Reggia di Bronzo (Lovamahapaya) con la foresta di colonne di pietra, il tempio di Isurumuniya, le statue del Buddha in samadhi, le Twin Ponds e la Moonstone. Il modo più comune di visitare la zona è in bicicletta o su un tuk-tuk noleggiato. Si consigliano 1-2 giorni, con visite al mattino presto e al tramonto ed evitando il caldo di mezzogiorno. Il biglietto cumulativo per la città antica costa circa 30 dollari; per lo Sri Maha Bodhi e la Ruwanwelisaya, templi ancora in uso, è richiesta un'offerta a parte per l'ingresso. A circa 12 km nei dintorni, Mihintale è il luogo dove il buddhismo arrivò in Sri Lanka; a circa 30 km a ovest, il Parco Nazionale di Wilpattu offre safari per avvistare i leopardi. Il clima è molto caldo: la stagione secca da dicembre ad aprile è la più indicata, mentre ottobre e novembre portano piogge con il monsone nordorientale. Ogni mese, nel giorno di luna piena (Poya), i pellegrini affollano il sito: l'atmosfera è intensa ma molto affollata. Trasporti: da Colombo il treno impiega circa 4-5 ore e l'autobus circa 5 ore; la città dista circa 60 km da Sigiriya e Dambulla, e può essere una tappa a nord del Triangolo Culturale. Nota: per entrare nei templi e nelle dagoba bisogna togliersi scarpe e cappello e indossare abiti che coprano ginocchia e spalle; le lastre di pietra scottano a mezzogiorno, quindi si possono usare calzini bianchi. Non è permesso farsi fotografare voltando le spalle alla statua del Buddha.

Luoghi da vedere

Parco nazionale di Wilpattu – Il parco nazionale più esteso e più antico dello Sri Lanka, famoso per i numerosi laghetti naturali chiamati “villu” e per il leopardo dell…
Sri Maha Bodhi – L’albero Bodhi trapiantato nel III secolo a.C. da Bodh Gaya, in India, considerato l’albero piantato dall’uomo più antico con documentazion…
Lovamahapaya – Rovine di una sala monastica a nove piani del II secolo a.C.; una foresta di 1.600 colonne di pietra si trova tra il Sacro Albero di Bodhi…
Stupa di Mirisawetiya – Grande stupa bianco fatto costruire dal re Dutugemunu sulla riva orientale del lago Tissa; alla base restano nicchie scolpite di grande raf…
Lankarama – Rovine di un vatadage, edificio circolare che avvolge lo stupa e che è circondato da più file di colonne di pietra, e che conserva l'impian…
Statua del Samadhi – Statua del Buddha seduto in meditazione in dolomite del III–IV secolo, dal volto sereno: è considerata uno dei capolavori della scultura bu…
Kuttam Pokuna – Coppia di vasche in pietra usate dai monaci dell'Abhayagiri; gradini, sculture di naga e il sistema sotterraneo di adduzione e filtraggio d…
Pietra di luna del palazzo di Mahasena – Pietra semicircolare «della luna» all'ingresso del complesso monastico dell'Abhayagiri; fiamme, elefanti, cavalli, leoni e tori, oche e fio…
Eth Pokuna – Enorme antica vasca in pietra lunga circa 159 metri, che riforniva d'acqua migliaia di monaci dell'Abhayagiri: le sue dimensioni sono impre…
Ranmasu Uyana – Antico giardino reale accanto al tempio di Isurumuniya, con vasche e padiglioni ricavati tra grandi rocce, e l'enigmatica incisione rupestr…
Bacino di Tissa Wewa – Serbatoio antico costruito nel III secolo a.C.; l'argine del lago è ideale per ammirare il tramonto e i riflessi delle pagode.
Museo archeologico di Anuradhapura – Museo archeologico in un vecchio edificio coloniale, con statue del Buddha, pietre guardiane, reliquiari, monete e pietre della luna proven…
Vessagiri – Antico monastero forestale tra grandi rocce a sud della città antica, con grotte, iscrizioni in brahmi e grondaie scolpite; è poco frequent…
Sandahiru Seya – Enorme nuovo stupa bianco dedicato ai militari caduti nella guerra civile, completato negli anni 2020: è uno dei più grandi stupa moderni d…
Thanthirimale – Antico tempio rupestre a circa 35 km a nord della città, con un grande Buddha sdraiato e uno seduto scolpiti nella roccia e pitture rupestr…
Ruwanwelisaya – Il più venerato stupa bianco di Anuradhapura, fatto costruire dal re Dutugemunu nel II secolo a.C.; alla base una fila di centinaia di elef…
Jetavanaramaya – Stupa in mattoni costruito nel III secolo, alto originariamente 122 metri: all'epoca era il terzo edificio più alto del mondo antico, ed è…
Abhayagiri – Grande complesso monastico fondato nel I secolo a.C.; tra i boschi si trovano l'enorme stupa Abhayagiri, la statua del Buddha seduto e le P…
Isurumuniya – Tempio costruito tra le rocce, famoso per la scultura degli «amanti» e per il rilievo di elefanti che si bagnano nello stagno; dalla cima d…
Thuparamaya – Primo stupa costruito dopo l'introduzione del buddhismo in Sri Lanka, contiene una reliquia della clavicola destra del Buddha; intorno si e…
Mihintale – Culla del buddhismo in Sri Lanka, dove il monaco Mahinda predicò al re; una scalinata di 1.840 gradini conduce alle stupa sulla vetta e all…

Dove mangiare

Little Paradise – Pasto casalingo di riso e curry servito nel giardino di una guesthouse in un quartiere residenziale; per anni in cima a…
Palhena Village Restaurant – Si presenta come l'unico ristorante biologico della città, con giardino e case sugli alberi; riso e curry e kottu sono…
Ambula Restaurant – Ristorante locale in legno e foglie di palma su Jayanthi Mawatha, con buffet di riso e curry servito tutto il giorno.
Hotel Shalini Restaurant – Cena cingalese casalinga al piano superiore di una guesthouse; niente menu, riso con una decina di curry del giorno.
Rasa Gedara – Trattoria locale economica per il pranzo lungo la strada principale, con riso cotto in pentole di terracotta e servito…

Itinerari

Giro classico dello Sri Lanka in 14 giorni – Dalle antiche città e il Tempio del Dente alle piantagioni di tè, fino a Yala e alla costa sud: il giro completo dell'i…
Penisola settentrionale e isole: 9 giorni in profondità – Da Anuradhapura a Jaffna, poi lungo la costa fino a Mannar e il ritorno attraverso Wilpattu.
Safari nei parchi nazionali dell'isola: 13 giorni – Un itinerario sulla fauna selvatica che collega Wilpattu, Minneriya, Sinharaja, Yala e Mirissa.