Antsirabe

Città termale d'altopiano detta «città dell'acqua» e capitale dei risciò a tre ruote, con lago vulcanico, laboratori artigianali e villaggi a terrazze, prima tappa della RN7.

Antsirabe si trova nell'altopiano centrale del Madagascar, nella regione di Vakinankaratra, a circa 1500 metri di altitudine e a circa 170 km dalla capitale Antananarivo; è la terza città del paese. Alla fine dell'Ottocento i missionari norvegesi scoprirono le sorgenti termali, e i coloni francesi ne fecero una località di cura d'altura: i larghi viali alberati, la stazione ferroviaria e gli hotel termali sono rimasti fino ad oggi. È la prima tappa della strada nazionale RN7 verso sud, famosa per i risciò dipinti a colori vivaci, che le hanno valso il soprannome di «capitale dei risciò». In città si gira in risciò per la stazione, l'Avenue de l'Indépendance, la cattedrale e il mercato, visitando botteghe artigiane di intaglio su corno di zebù, modellini e ricami. A ovest si trovano i due laghi vulcanici di Andraikiba e Tritriva e le terrazze di riso di Betafo, ideali per una giornata con un'auto a noleggio, in bicicletta o a piedi. A circa 90 km a sud, Ambositra è la città dell'intaglio del legno; più a sud-est, il villaggio di Zafimaniry è patrimonio immateriale dell'UNESCO. La stagione secca da aprile a novembre è la più adatta; nell'inverno d'altura, da giugno ad agosto, di notte la temperatura può scendere intorno ai 5 °C, quindi serve una giacca. Da Antananarivo si arriva in auto in circa 4 ore; si può noleggiare un'auto con autista o prendere un minibus di linea. Si consiglia di fermarsi 2 giorni: uno per la città e uno per i laghi vulcanici. I prezzi dei risciò e delle botteghe vanno concordati in anticipo, ed è meglio evitare di camminare da soli di sera.

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