Parco nazionale Altyn-Emel

Parco nazionale selvaggio sulle rive del fiume Ili, con le dune «cantanti», le colorate montagne Aktau e le tombe dei Saka: è l'itinerario classico di due giorni in fuoristrada da Almaty.

Il parco nazionale Altyn-Emel si trova nella regione di Jetisu, in Kazakistan, tra il fiume Ili, il bacino artificiale di Kapchagay e la parte occidentale dei Dzungarian Alatau; con circa 4.600 chilometri quadrati è una delle più grandi riserve naturali del Kazakistan. L'ingresso e la sede amministrativa sono nel villaggio di Basshi, a circa 250 chilometri da Almaty (circa 4-5 ore di auto). Nel deserto i punti di interesse sono sparsi: a sud-ovest ci sono le «dune cantanti», alte 120-150 metri e lunghe circa 1,5 chilometri, che quando è asciutto e c'è vento emettono un rombo profondo mentre la sabbia scivola; a est i monti Aktau («monti della Luna») sono solcati dalla pioggia in strisce bianche, rosse e arancioni, dove si vedono strati marini antichi e fossili; tra le due zone si trovano il massiccio vulcanico Katutau e l'oasi di Kos-Bastau, con sorgenti termali, pioppi e un salice di 700 anni; a sud, lungo l'Ili, si trovano le tombe monumentali dei nobili Saka a Besshatyr. Nel parco vivono anche più di duemila kulan (asini selvatici dell'Asia centrale), gazzelle dal collo bianco e cavalli di Przewalski.

Per visitare il parco bisogna acquistare il biglietto e ottenere il permesso alla sede amministrativa di Basshi (il costo dipende dal percorso). All'interno le strade sono tutte sterrate e non si può uscire dai tracciati: la formula più comune è il tour di due giorni in fuoristrada da Almaty, o con un gruppo organizzato. Il primo giorno si visitano le dune cantanti e Besshatyr e si dorme a Basshi, in una guesthouse o nella foresteria di un guardaparco; il secondo giorno si percorre il tracciato Katutau–Aktau, un centinaio di chilometri di sterrato. Il periodo migliore va da aprile a giugno e da settembre a ottobre; a luglio e agosto nel deserto di giorno si superano spesso i 40 °C, quindi conviene salire sulle dune all'alba o al tramonto, e in inverno alcuni percorsi sono chiusi. Nel parco non ci sono quasi rifornimenti né copertura telefonica, quindi portate acqua, cibo e crema solare in abbondanza. Lungo la strada, vicino al bacino di Kapchagay, si possono vedere le incisioni rupestri buddhiste di Tamgaly-Tas.

Luoghi da vedere

• Duna cantante – Un'isolata duna a mezzaluna alta circa 150 metri nel deserto della valle dell'Ili: quando è asciutta, la sabbia che scivola produce un romb…
• Monti Aktau – Colline di argilla bianche, rosse e arancioni a strisce, soprannominate «montagne lunari», con gole che mostrano strati di antichi fondali…
• Monti Katutau – Basse montagne formate da antiche colate laviche solidificate, con rocce nere e rosse modellate dal vento in forme bizzarre come colonne e…
• Kurgan di Besshatyr – Necropoli di aristocratici sciti (saka) dall'VIII al III secolo a.C. lungo il fiume Ili, con 31 grandi tumuli in pietra, il più alto dei qu…
• Stele di Oshaktas – Gruppo di antiche stele di pietra erette nella steppa vicino a Besshatyr; secondo la leggenda sarebbero i focolari di un antico esercito.
• Oasi di Kosbastau – Oasi di sorgenti nel deserto, con pioppi di Turan e sorgenti termali al radon; un albero di circa 700 anni è il punto di sosta del giro di…
• Basshi – Il villaggio d'ingresso al parco di Altyn-Emel, dove si trovano l'ufficio del parco, un piccolo museo naturalistico e le pensioni familiari.
• Petroglifi di Tamgaly-Tas – Grandi incisioni su roccia lungo il fiume Ili, con immagini del Buddha e il mantra in scrittura tibetana e mongola; è una tappa classica su…

Itinerari

• Anello sud-est da Almaty: dune cantanti, canyon e laghi d'alta quota, 8 giorni – Giro da Almaty tra le Dune Cantanti, il Canyon di Charyn e i laghi di Kolsai, il più classico itinerario in auto del su…