Alice Springs

Piccola città nel cuore dell'entroterra australiano: gallerie d'arte aborigena, Flying Doctor e School of the Air, e gita di un giorno tra le gole e le pozze d'acqua dei MacDonnell occidentali.

Alice Springs si trova nel centro geometrico del continente australiano, nel sud del Territorio del Nord; in lingua arrernte si chiama Mparntwe. La città sorge sulle due sponde del fiume Todd, letto sabbioso che di norma resta asciutto, e a sud la catena dei MacDonnell, che corre da est a ovest, è attraversata dal passo di Heavitree Gap. È il nodo di trasporti del Red Centre e il centro di commercio dell'arte aborigena del deserto; dista circa 450 km da Uluru e circa 330 km da Kings Canyon, e questa destinazione si concentra sulla città e sulle catene MacDonnell occidentale e orientale.

Le visite si dividono in tre parti: in città, il Desert Park, il sito storico dell'Old Telegraph Station, la base del Royal Flying Doctor Service, la School of the Air, il centro culturale Araluen, le gallerie della Todd Mall e, al tramonto, il Monte Anzac; MacDonnell occidentali (Tjoritja National Park), gita di un giorno lungo la Namatjira Drive: Simpsons Gap, Standley Chasm, la grande pozza di Ellery Creek, Serpentine Gorge, Ochre Pits, Ormiston Gorge e Glen Helen Gorge; MacDonnell orientali: Emily and Jessie Gap, Corroboree Rock e Trephina Gorge, meno frequentate.

Il clima è desertico e arido: da maggio a settembre di giorno tra 20 e 25 °C, è il periodo migliore; aprile e ottobre sono miti; da novembre a marzo spesso ci sono oltre 40 °C, quindi solo al mattino presto.

Trasporti: l'aeroporto di Alice Springs ha voli dai capoluoghi di stato; il treno The Ghan collega Adelaide e Darwin; le gole richiedono in genere un'auto o un tour organizzato. Si consigliano 3–4 giorni: 1 in città, 1 per le MacDonnell occidentali, mezza giornata o una giornata per la linea orientale.

Attenzione: gole e pozze sono spesso luoghi sacri per gli aborigeni, quindi rispettate i divieti di nuoto e arrampicata; in auto portate acqua e carburante a sufficienza e non guidate di notte fuori città, per evitare collisioni con i canguri; di notte in alcune zone del centro la sicurezza è scarsa, evitate di camminare da soli; per acquistare opere d'arte aborigena verificate il certificato di provenienza.

Luoghi da vedere

• Alice Springs Desert Park – Parco ecologico del deserto ai piedi dei Monti MacDonnell, con tre habitat che mostrano la fauna e la flora del Red Centre; gli spettacoli…
• Simpsons Gap – A soli 22 km dal paese, è la prima tappa del West MacDonnell: una gola di roccia rossa in quarzite con una pozza d'acqua perenne; al tramon…
• Standley Chasm – Una fenditura nella quarzite larga solo pochi metri e alta circa 80 metri; a mezzogiorno il sole diretto accende le pareti di rosso fiammeg…
• Gola di Ormiston – La gola più spettacolare del West MacDonnell, con pareti rosse alte circa 250 metri e una pozza d'acqua perenne; il percorso ad anello del…
• Alice Springs – Cittadina al centro dell'outback australiano e capitale dell'arte aborigena: Anzac Hill domina la città, sede della Royal Flying Doctor Ser…
• Stazione telegrafica di Alice Springs – Stazione di ripetizione del telegrafo transcontinentale del 1872, con edifici in pietra ben conservati e la pozza d'acqua da cui la cittadi…
• Royal Flying Doctor Service – La « clinica volante » dell'entroterra australiano: il centro con proiezioni olografiche, reperti storici e la cabina di un aereo medico da…
• School of the Air – La « classe più grande del mondo »: via satellite fa lezione agli allievi delle fattorie isolate su un'area di 1,3 milioni di km²; il centr…
• Anzac Hill – Collinetta a nord del centro, raggiungibile in 10 minuti: vista a 360 gradi su città e monti MacDonnell, che al tramonto si tingono di ross…
• Todd Mall – Via principale della cittadina, con gallerie di pittura aborigena, laboratori artigianali e caffè: qui si acquistano opere del deserto con…
• Araluen Cultural Precinct – Complesso culturale con centro d'arte, Museo del Centro Australia, museo dell'aviazione e cimitero storico: da non perdere gli acquerelli d…
• Alice Springs Reptile Centre – Piccolo museo dei rettili in centro: da vicino si vedono coccodrilli d'acqua salata, draghi spinosi, varani e serpenti velenosi, e si può f…
• Giardino botanico Olive Pink – L'unico giardino botanico dedicato alle zone aride d'Australia, con sentieri sulla collina rossa a est del fiume Todd, dove è facile avvist…
• National Road Transport Hall of Fame – Museo dei trasporti con oltre un centinaio di vecchi camion, road train, auto d'epoca e trattori; nello stesso complesso c'è anche il museo…
• Ellery Creek Big Hole – La pozza più amata per il nuoto nei monti MacDonnell occidentali: acqua verde scuro racchiusa da pareti rosse, a pochi minuti a piedi dal p…
• Gola Serpentine – Gola stretta e sinuosa, con una pozza all'ingresso; dal belvedere si vedono l'andamento a serpente della gola e le rare cicas.
• Ochre Pits – Pareti fluviali dove per millenni gli aborigeni hanno estratto l'ocra, con strati gialli, rossi e bianchi: un importante sito culturale.
• Gola di Glen Helen – Gola scavata dal fiume Finke attraverso le montagne: le pareti rocciose stratificate si riflettono nella pozza, e accanto ci sono un lodge…
• Emily Gap – Il passo più vicino alla città nei monti MacDonnell orientali: pitture rupestri aborigene sulla parete, luogo sacro legato al « Caterpillar…
• Corroboree Rock – Imponente masso di dolomia bianca che emerge dalle pianure orientali di McDonnell, con la forma di una pinna dorsale: per gli Arrernte orie…
• Gola di Trephina – La gola più bella delle McDonnell orientali, con letti di sabbia bianchi, pareti rosse e giganteschi eucalipti fantasma, molto meno affolla…
• Jessie Gap – Un'altra gola di quarzite a circa 7 km a est della Emily Gap, tranquilla e suggestiva, collegata all'altra gola da un sentiero di cresta.
• Mount Sonder (Rwetyepme) – Quarta vetta del Territorio del Nord e traguardo del Larapinta Trail: dalla cima si vede l'alba sulle West MacDonnell Ranges, la più classi…

Dove mangiare

• Hanuman Restaurant – Aperto nel 2001, fonde sapori thailandesi, indiani e peranakan, ed è una scelta costante per la cena ad Alice Springs.
• Simply Korean – Piccolo ristorante coreano casalingo su Gap Road, famoso per il bibimbap in pietra, che nelle classifiche locali si col…
• Page 27 Café – Caffè molto frequentato nascosto nel Fan Arcade del centro, con colazioni tutto il giorno e dolci fatti in casa; molte…
• Bean Tree Café – Caffè nell'Olive Pink Botanic Garden che propone piatti semplici con sapori del bush, da gustare tra le piante del dese…
• Barra on Todd – Ristorante dell'hotel Mercure sul fiume Todd, dove si assaggiano piatti australiani come canguro e barramundi; aperto p…

Itinerari

• Giro del Red Centre su strade asfaltate, 7 giorni – Da Alice Springs, giro su strade asfaltate tra Uluru, Kings Canyon e le West MacDonnell Ranges.
• Kings Canyon e Uluru in breve, 4 giorni – Tour di gruppo da Alice Springs attraverso l'entroterra, per vedere in un solo viaggio Kings Canyon, Uluru e Kata Tjuta.
• Explorers Way da Uluru a Darwin, 14 giorni – Attraversa il Northern Territory da sud a nord, dal Red Centre fino al Top End tropicale, con Kakadu e Darwin.
• Highlights del Larapinta Trail, trekking di 6 giorni – Trekking guidato sulle West MacDonnell Ranges, tra gole e creste, con l'alba dalla vetta del Mount Sonder.
• Explorers Way da Adelaide ad Alice Springs: 12 giorni – Lungo la Stuart Highway verso nord, passando per i Flinders, Coober Pedy, Uluru e Alice Springs