Al-Ahsa

Una delle oasi di palme da dattero più grandi del mondo, patrimonio dell'umanità, con la grotta di Jebel Qara, il palazzo di Ibrahim e il vecchio mercato: l'oasi culturale dell'Arabia Saudita orientale.

Al-Ahsa si trova nella provincia orientale dell'Arabia Saudita, a circa 60 km dalla costa del Golfo Persico. È composta dalle città di Hofuf e Mubarraz e da più di venti villaggi, ed è una delle più grandi oasi di palme da dattero al mondo: circa 2,5 milioni di palme sono irrigate con l'acqua delle falde sotterranee e nel 2018 l'oasi è stata iscritta nella lista del Patrimonio mondiale come «Oasi di Al-Ahsa: un paesaggio culturale in evoluzione». Il clima è desertico tropicale: da novembre a marzo le giornate sono piacevoli, con 20–28 °C; da maggio a settembre il caldo è intenso e spesso supera i 45 °C, quindi le attività all'aperto vanno programmate al mattino presto o al tardo pomeriggio. Agosto e settembre sono il periodo del raccolto dei datteri, con la festa dei datteri. Le principali attrazioni si dividono in tre zone: la città vecchia di Hofuf, nel quartiere Al-Qusur, dove si possono visitare a piedi il palazzo di Ibrahim, il vecchio mercato di Qaisariya e la Casa della Lealtà; la parte orientale dell'oasi, con la grotta di Jebel Qara, la moschea di Jawatha e le piantagioni di datteri; e la zona esterna, con le dune del lago Giallo e, a circa 65 km a est, il vecchio porto di Uqair con la sua spiaggia. Come arrivare: l'aeroporto internazionale di Al-Ahsa offre voli nazionali; la ferrovia saudita collega Riyadh a Hofuf in circa 3 ore, e Dammam in circa 1,5 ore, ed è una fermata comune della linea orientale Riyadh–Al-Ahsa–Dammam. I trasporti pubblici in città sono limitati, quindi conviene noleggiare un'auto o prenotare un autista. Si consiglia un soggiorno di 2 giorni: il primo giorno si visitano la città vecchia e il mercato, e al tramonto la grotta di Jebel Qara; il secondo i piantagioni di datteri e le dune del lago Giallo al tramonto, oppure una gita a Uqair. Da sapere: l'abbigliamento deve essere rispettoso; il venerdì mattina la maggior parte dei negozi è chiusa e durante il Ramadan i ristoranti sono quasi tutti chiusi di giorno.

Luoghi da vedere

• Jabal al-Qarah – Montagna isolata di arenaria sul bordo orientale dell'oasi di Al-Ahsa, con lunghe grotte scavate dall'erosione. D'estate l'interno è fresco…
• Palazzo Ibrahim – Fortezza di epoca ottomana nel quartiere Al-Kut della città vecchia di Hofuf, con una moschea a cupola e possenti mura: uno dei monumenti p…
• Suq di Al-Qaisariya – Antico mercato coperto ad arcate, fondato all'inizio del XIX secolo, dove si concentrano spezie, datteri, tradizionali tuniche maschili e c…
• Oasi di al-Ahsa – Una delle oasi di palme da dattero più grandi al mondo, con circa 2,5 milioni di palme e canali d'irrigazione alimentati da sorgenti: un pa…
• Moschea di Jawatha – Secondo la tradizione fu costruita agli inizi dell'islam, nel VII secolo; è la più antica moschea conosciuta della parte orientale della pe…
• Lago Al-Asfar – Lago nel deserto alimentato dalle acque di irrigazione dell'oasi, circondato da dune dorate e canneti; in inverno attira uccelli migratori…
• Porto storico di Al-Uqair – Antico porto sulla costa del Golfo Persico con una fortezza ottomana; qui fu firmato nel 1922 l'Accordo di Al-Uqair, e si può visitare anch…
• Qasr Sahood – Fortezza in mattoni di fango del XVIII secolo sul lato occidentale della Città vecchia di Mubarraz; le mura squadrate e le torri circolari…
• Qasr Khuzam – Piccola fortezza del Primo Stato saudita all'ingresso sud-occidentale di Hofuf, con mura e torri regolari; è parte del patrimonio mondiale.
• Bayt Al-Bay'ah – Casa tradizionale a corte nella Città vecchia di Kut; nel 1913 rappresentanti di Al-Ahsa vi giurarono fedeltà al re Abd al-Aziz.
• Parco ambientale Re Abd Allah – Grande parco urbano a sud di Hofuf con laghetto artificiale e spettacolo serale di fontane musicali, luogo di svago serale per le famiglie…
• Sorgente di Umm Sab'a – Sorgente termale naturale a nord di Mubarraz, dal nome legato ai sette canali; è un esempio del sistema di irrigazione e della cultura dell…

Dove mangiare

• Dar Basma – Ristorante di cucina casalinga di Al-Ahsa in una casa di famiglia centenaria nel centro storico di Hufuf, con riso ross…
• Al Hawy Breakfast – Popolare locale di colazione tradizionale di fronte alla King Faisal University, dove al mattino si stendono fave arros…
• Abu Fahd Al Rabie Bakery – Storico forno di pane rosso di Al-Ahsa attivo dal 1958, dove il pane ai datteri viene cotto al momento accanto al fuoco…