Mangystau

La città porta d'accesso sul Mar Caspio: fuoristrada nel deserto bianco di cretaceo del Mangystau, con le gole di Bozzhyra, la Valle delle Sfere e le moschee sotterranee.

Aktau si trova sulla sponda orientale del Mar Caspio, nel Kazakistan occidentale, ed è il capoluogo della regione del Mangystau. Costruita in epoca sovietica come città del petrolio e dell'uranio, usa numeri di quartiere al posto dei nomi delle strade. Sul mare si estende una costa calcarea aperta con un lungomare. Aktau è soprattutto la porta d'ingresso: le vere attrattive si trovano più a est, nella penisola del Mangystau e sull'altopiano dell'Ustyurt. Qui un tempo c'era il fondale dell'antico mare della Tetide; gli strati sedimentari del Cretaceo, erosi dal vento, hanno formato canyon, guglie isolate e sfere di pietra in bianco, rosa e ocra, paesaggi paragonati a “un Marte sulla Terra”. Gli itinerari principali sono due. Il percorso nord, a circa 150-200 km da Aktau, comprende Sherkala, la Valle delle Sfere di Torysh, la “Valle dei castelli” di Airakty, la moschea sotterranea di Shakpak-Ata e la vecchia fortezza di Fort Shevchenko. Il percorso est, a 250-300 km da Aktau, include le gole di Bozzhyra, la “Montagna Tiramisù” di Kyzylkup, il lago salato Tuzbair, Shopan-Ata e la moschea sotterranea di Beket-Ata; queste ultime due sono importanti luoghi di pellegrinaggio per i kazaki. Nel deserto le strade sono per lo più sterrate, non ci sono segnale telefonico né servizi di rifornimento, quindi è obbligatorio partecipare a un tour in fuoristrada 4x4 con operatori locali o guidare con una guida a bordo. Le escursioni durano in genere 2-4 giorni, con pernottamento in tenda o in ostelli per pellegrini. Il periodo migliore è da aprile a giugno e da settembre a ottobre; a luglio e agosto di giorno le temperature superano spesso i 40 °C, in inverno il vento è gelido. Come arrivare: l'aeroporto di Aktau ha voli per Almaty, Astana, Mosca, Istanbul e altre destinazioni; i cittadini cinesi possono soggiornare in Kazakistan senza visto per turismo. Attenzione: portate molta acqua e protezione solare; nei luoghi di pellegrinaggio indossate abiti decorosi e le donne portino un velo. Il bacino di Karagiye, nel deserto, si trova a 132 m sotto il livello del mare ed è il punto più basso della CSI.

Luoghi da vedere

• Valle di Bozzhyra – Canyon di creta sul bordo dell'altopiano di Ustyurt, con due picchi aguzzi a forma di zanna e colline isolate a cima piatta: il paesaggio p…
• Monte Sherkala – Monte isolato che si innalza di circa 300 metri dalla pianura: da un lato sembra un leone accovacciato, dall'altro una yurta. Ai piedi, i r…
• Valle delle sfere di Torysh – Nella steppa sono sparse centinaia di noduli sferici di arenaria, dal diametro di vari metri, che sembrano pietre lasciate cadere da gigant…
• Moschea sotterranea di Beket-Ata – Uno dei principali luoghi di pellegrinaggio del Kazakistan: una moschea scavata da Beket-Ata, maestro sufi del XVIII secolo, nella parete r…
• Valle dei Castelli di Airakty – Gruppo di tavolati vicino a Šetpe, dalle pareti stratificate che sembrano antichi castelli, con incisioni rupestri e un belvedere: detto «v…
• Moschea sotterranea di Shakpak-Ata – Moschea sotterranea del X–XIV secolo scavata nella roccia di una gola, con pianta a croce e, intorno, antiche necropoli ricche di decorazio…
• Sultan-Epe – Moschea sotterranea e cimitero dedicati al santo protettore di marinai e mercanti, affacciati sulla gola sopra il Mar Caspio.
• Fort Ševčenko – Piccola cittadina-fortezza russa del XIX secolo sul Mar Caspio, dove fu esiliato il poeta ucraino Ševčenko; ospita il suo museo commemorati…
• Moschea sotterranea di Shopan-Ata – Tappa obbligata sulla strada dei pellegrini verso Beket-Ata: moschea sotterranea del X secolo e una delle più grandi necropoli del Kazakist…
• Kyzylkup – Colline di roccia sedimentaria a strati bianchi, rosa e ocra, simili a una torta tiramisù tagliata: tra i paesaggi più fotografati del Mang…
• Distesa salata di Tuzbair – Distese di sale bianco ai piedi delle scogliere di gesso dell'altopiano di Ustyurt, con un forte contrasto tra la crosta candida e il cielo…
• Depressione di Karagiye – Immensa depressione situata 132 m sotto il livello del mare, il punto più basso della terraferma nell'area della CSI; dal bordo della scarp…
• Necropoli di Koshkar-Ata – Grande necropoli alla periferia di Aktau: lapidi scolpite tradizionali e mausolei moderni di forme diverse compongono una « città dei morti…
• Lungomare di Aktau – Lungomare costruito lungo la costa calcarea del Mar Caspio: al tramonto si ammira il sole che scende sul mare, e in estate ci sono spiagge…
• Faro di Aktau – Un faro costruito sul tetto di un palazzo residenziale di nove piani: è ancora in funzione per guidare le navi nel Caspio ed è il monumento…
• Museo regionale di Mangystau – Museo statale che illustra la geologia, la paleontologia, l'archeologia e la cultura pastorale kazaka del Mangystau: un'utile « preparazion…

Dove mangiare

• Bozjyra – Ristorante familiare halal molto apprezzato ad Aktau, dove si mangia il bishbarmak di pesce e la zuppa di latte di camm…
• Aidyn Sea View – Ristorante di fascia alta e bar rilassato sulla costa settentrionale, con vista su tutto il Caspio; il bishbarmak di pe…
• Barashka – Uno dei wine bar più frequentati dai residenti di Aktau, con cucina azera e mediterranea e insalate fresche.
• Karvon – Storico ristorante uzbeko sul lungomare, con takhta tradizionali sulla terrazza che guarda il Caspio: plov e spiedini s…

Itinerari

• Mangystau: campeggio e fuoristrada nel deserto in 5 giorni – Da Aktau in fuoristrada attraverso la Valle delle Sfere di Pietra, le saline di creta bianca di Bozzhyra e fino a Beket…
• Il Kazakistan in quattro regioni in 14 giorni – Voli interni per collegare Tien Shan, antiche città della Via della Seta, deserto del Mangystau e la capitale, per vede…