Aksu-Zhabagly

La più antica riserva naturale del Kazakistan, parte del sito Patrimonio mondiale del Tian Shan occidentale: gola di Aksu, tulipani selvatici e habitat del leopardo delle nevi, con guest house che organizzano cavalcate ed escursioni.

Aksu-Zhabagly si trova nel Kazakistan meridionale, nella regione di Turkistan, circa 100 km a est di Shymkent, ai piedi del versante settentrionale dell'Alatau di Talas; la porta d'accesso è il villaggio di Zhabagly. La riserva naturale di Aksu-Zhabagly fu istituita nel 1926 ed è la più antica dell'Asia centrale: copre circa 1300 km² ed è stata inserita nel 2016 nell'elenco dei Patrimoni mondiali come parte del transnazionale «Tian Shan occidentale». Dalle steppe pedemontane alle vette innevate oltre i 4000 m, conserva foreste di alberi da frutto selvatici, praterie alpine e ghiacciai, ed è habitat di leopardi delle nevi, stambecchi siberiani, gipeti e tulipani selvatici.

Zone da visitare: ① intorno al villaggio di Zhabagly: l'ingresso della riserva, il museo di storia naturale e i pendii dove in primavera fioriscono i fiori selvatici; ② la valle del fiume Zhabagly e la piccola gola di Kishi Kaindy: cavalcate ed escursioni verso le zone alpine; ③ a sud-ovest, la gola di Aksu: belvedere dall'orlo del dirupo e discesa a piedi fino al fondovalle; ④ la gola di Mashat, lungo la strada a ovest.

Stagioni: da metà aprile a maggio è la fioritura dei tulipani e dei fiori selvatici; da giugno a settembre si va in montagna a cavallo o a piedi, e in autunno i colori sono intensi; in inverno le strade di montagna sono chiuse dalla neve.

Come arrivare e avvertenze: da Shymkent si raggiunge con un'auto privata in circa 1,5-2 ore; si può anche prendere il treno o l'autobus fino a Turar Ryskulov (ex Vannovka) e proseguire con un altro mezzo. La riserva è a numero chiuso: l'ingresso richiede un biglietto e l'accompagnamento di un guardiaparco o di una guida abilitata. Le guest house del villaggio possono organizzare permessi, cavalli e pasti, e sono la sistemazione più comune. Si consiglia un soggiorno di due-tre giorni. In montagna il segnale del cellulare è debole, quindi portare con sé abbastanza contante.

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