Aitutaki
Una delle «lagune più belle del mondo»: giro in barca tra One Foot Island e Honeymoon Island, snorkeling tra enormi tridacne e pesci tropicali e salita al Monte Maunga Pu per una vista sull'intera laguna.
Aitutaki è un «quasi atollo» nel sud delle Isole Cook, a circa 260 km a nord di Rarotonga, l'isola capitale. È formata da un'isola vulcanica principale e da 15 piccoli isolotti corallini (motu) che circondano la laguna. La laguna triangolare copre circa 50 km² e i fondali sono spesso profondi solo pochi metri; le sue sfumature passano dal bianco latteo all'azzurro Tiffany, tanto da essere considerata una delle lagune più belle del mondo.
L'attività principale è il tour giornaliero in laguna: in barca si fa snorkeling tra enormi tridacne e pesci tropicali, si sbarca su One Foot Island per timbrare il «passaporto con l'impronta del piede» e passeggiare sul banco di sabbia di Honeymoon Island, passando per Akaiami, l'ex scalo degli idrovolanti. Sull'isola principale si può girare in scooter elettrico (circa 18 km), salire al Monte Maunga Pu per la vista panoramica sulla laguna, visitare la chiesa in corallo centenaria di Arutanga e, al tramonto, ammirare il sole sulla spiaggia di Ootu. La sera si può partecipare all'Island Night, con danze tradizionali e una cena cucinata nell'umu (forno tradizionale sotterraneo).
Trasporti: Cook Islands Airlines offre diversi voli al giorno, con un volo di circa 50 minuti. Sull'isola si possono noleggiare scooter elettrici (serve una patente locale temporanea), biciclette o farsi venire a prendere con un servizio di trasferimento. Il clima è mite: da maggio a ottobre è la stagione secca e fresca, con la laguna più limpida; da novembre ad aprile fa caldo e umido con piogge frequenti, ed è anche la stagione dei cicloni tropicali. Si consigliano 3–4 notti.
Avvertenze: la valuta è il dollaro neozelandese e gli sportelli ATM sono rari, quindi è meglio portare contanti. La domenica la maggior parte dei negozi è chiusa, ma si può assistere al coro in chiesa. Usare una protezione solare rispettosa dei coralli e non calpestare coralli né tridacne.
Luoghi da vedere
- Aitutaki – Enorme laguna blu-verde a forma di triangolo, circondata da barriera corallina e punteggiata da oltre venti isolotti disabitati: gite in ba…
- One Foot Island – Piccola isola disabitata nel sud-est della laguna di Aitutaki, circondata da sabbia bianca e acqua bassa e trasparente; il piccolo ufficio…
- Belvedere di Maungapu – Punto più alto di Aitutaki, raggiungibile in circa 30 minuti, con vista a 360 gradi su tutta la laguna e l'atollo.
- Isola della Luna di Miele – Banco di sabbia bianca e isola degli uccelli all'angolo sud-occidentale della laguna, chiamata così per una coppia canadese che vi si sposò…
- Akaiami – Isoletta coperta di palme sul bordo orientale della laguna; negli anni Cinquanta era una tappa degli idrovolanti della «rotta dei coralli»…
- Moturakau – Piccola isola nella parte sud-orientale della laguna, set del reality show americano «Survivor»; le acque basse offrono snorkeling tra cora…
- Centro di conservazione delle tridacne giganti – Il centro di ricerca del Dipartimento delle risorse marine delle Isole Cook alleva tridacne giganti e le reimmette nella laguna; durante le…
- Arutanga – Piccolo villaggio portuale sulla costa occidentale dell'isola principale; la chiesa in pietra di corallo costruita nel 1828 è la più antica…
- Spiaggia di O'otu – Lunga spiaggia di sabbia bianca sulla penisola di O'otu, sul lato orientale dell'isola principale; laguna bassa e calma, ideale per nuotare…
- Black Rock – Scogliera di basalto nero sulla costa sud-occidentale dell'isola principale; la barriera corallina al largo ospita molti pesci, ed è un pun…
- Villaggio culturale di Punarei – Villaggio maori ricostruito secondo le tecniche tradizionali precedenti all'arrivo degli europei, dove si visitano il sito dell'antico mara…
Dove mangiare
- Koru Café – Il caffè più famoso dell'isola di Aitutaki, sulla spiaggia di Ootu: brunch, poke bowl e ciambelle fatte in casa sono i…
- Avatea Café & Pearl Bar – Locale nascosto in un giardino nell'entroterra del villaggio di Tautu, famoso per il fish taco e l'ika mata, con birre…
- Boat Shed Bar & Grill – Locale di frutti di mare sulla spiaggia di Ootu, attivo da oltre vent'anni, con sushi e sashimi come specialità, amato…
Itinerari
- Rarotonga e Aitutaki in 8 giorni – 4 notti a Rarotonga e 3 ad Aitutaki, tra trekking, cultura e una laguna di livello mondiale.
- Tahiti, Moorea e Isole Cook in 12 giorni – Un volo del giovedì collega la Polinesia francese alle Isole Cook, con quattro isole tra montagne, baie e lagune.