Abomey

Antica capitale del regno del Dahomey: i palazzi reali in terra battuta di Abomey, patrimonio UNESCO, e il museo storico raccontano la storia della dinastia; vicino a Bohicon ci sono il grande mercato e i villaggi sotterranei.

Abomey si trova nel dipartimento di Zou, nel sud del Benin, sull’altopiano a circa 130 km a nord di Cotonou, ed è stata la capitale del regno del Dahomey dal XVII secolo fino al 1894. Ogni re fece costruire un proprio palazzo, formando un complesso di palazzi in terra battuta di circa 47 ettari, iscritto nel patrimonio mondiale UNESCO nel 1985; i rilievi dei palazzi, le amazzoni guerriere, la tratta degli schiavi e la religione vodun sono i temi principali di questo luogo.

Zone da visitare: ① il nucleo dei palazzi – i palazzi di Ghézo e di Glèlè (sede del Museo storico) e i palazzi sparsi di Agongolo e Akaba nei dintorni; ② a est, la piazza Goho con la statua di Béhanzin e il palazzo di Béhanzin; ③ a nord, il tempio vodun di Zomadonu; ④ a est, nei pressi di Bohicon, il grande mercato di Bohicon e il villaggio sotterraneo di Agongointo-Zoungoudo. Le botteghe di ricamo applicato si concentrano davanti all’ingresso del museo. Il nuovo Museo del Re del Dahomey e delle Amazzoni (MuRAD) esporrà i tesori reali restituiti dalla Francia; al 2026 è ancora in costruzione, e anche i palazzi sono in fase di restauro graduale, quindi verificate in anticipo gli orari di apertura.

Clima tropicale: il periodo migliore è la stagione secca, da novembre a marzo; da dicembre a febbraio soffia l’harmattan, con sabbia e polvere; le piogge di aprile-luglio e di settembre-ottobre rendono le strade di terra fangose.

Per arrivare: da Cotonou si percorre la strada in circa 2,5-3 ore; si può prendere un’auto con autista o un minibus fino a Bohicon e poi un taxi-moto (zémidjan). In città i siti sono sparsi, quindi i taxi-moto sono la scelta più comoda. Si consiglia di fermarsi 1 giorno, abbinando la visita a Ouidah e Ganvié per un itinerario culturale nel sud del Benin. Per visitare i palazzi assumete una guida del museo; per le cerimonie vodun chiedete il permesso prima di fotografare.

Luoghi da vedere

• Royal Palaces of Abomey & Historical Museum – Complesso di palazzi reali in argilla, costruiti dai dodici re del Regno di Dahomey: patrimonio mondiale, con bassorilievi che narrano guer…
• Agongointo-Zoungoudo Underground Village – Rete di abitazioni sotterranee scoperta per caso vicino a Bohicon, probabilmente rifugi in cui in epoca Dahomey si nascondeva la popolazion…
• Place Goho & Statue of King Béhanzin – Piazza commemorativa a est di Abomey, con la grande statua del re Béhanzin, che resistette ai francesi, e fregi sui muri con i simboli dei…
• Palace of King Akaba – Cortile reale a nord del complesso dei palazzi, costruito dal re Akaba all’inizio del XVIII secolo: muri in terra rossa e portale con tetto…
• Palace of King Agonglo – Cortile dell’ottavo re Agonglo, restaurato e aperto al pubblico, con bassorilievi colorati e portali ben conservati, percorribile a piedi i…
• Zomadonou Vodun Temple – Tempio vodun accanto al palazzo di Akaba, legato secondo la tradizione alla dinastia di Akaba: una finestra sulla fede vodun del Dahomey.
• Abomey Appliqué Workshops – Quartiere degli artigiani all’ingresso dei palazzi, dove si tramandano gli arazzi in stoffa applicata e colorata che celebravano le imprese…
• Bohicon Market – Grande mercato nella vicina Bohicon, nodo di trasporti a est di Abomey: prodotti agricoli e articoli per riti vodun, per un assaggio della…
• Houndjro Market – Grande mercato tradizionale nel centro di Abomey, con oggetti di uso quotidiano, stoffe, cibo ed erbe tradizionali: ideale per vedere la vi…

Dove mangiare

• Chez Monique à la Lune – Il ristorante della pensione più famosa di Abomey: un giardino in un boschetto di teak pieno di sculture in legno, con…