Abha

Città di villeggiatura d'altura nel sud-ovest saudita, avvolta dalle nuvole a oltre duemila metri, con villaggi dalle pitture murali, funivie e il Parco nazionale del Monte Soudah.

Abha è il capoluogo della provincia di Asir, nel sud-ovest dell'Arabia Saudita. Si trova su un altopiano a circa 2.200 metri di altitudine sulle montagne di Sarawat, con il versante occidentale che precipita verso la pianura costiera di Tihama, affacciata sul Mar Rosso. Qui il clima è fresco e piovoso, le montagne sono ricoperte di foreste di ginepri e terrazzamenti, ed è la meta preferita dai sauditi per sfuggire al caldo estivo; per la frequente nebbia è chiamata la « città delle nuvole ». Le pitture murali femminili di Asir sono iscritte nella lista del Patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO.

Zone principali: in città si trovano il Palazzo di Sadd, il Villaggio d'arte Muftaha, la via dell'arte, il castello di Shamsan, il Monte Verde e il lago della diga, e di sera si può salire in funivia per ammirare le luci della città. A nord-ovest, a circa 20 km, si trovano il Monte Soudah, a circa 3.000 metri, e le scogliere del Parco nazionale di Asir; scendendo dal Soudah fino al fondovalle si raggiunge il villaggio di torri in pietra di Rijal Alma. A sud-est, a circa 60 km, il villaggio sul precipizio di Habala è raggiungibile in funivia, mentre a nord-est, nella zona di Hamis Mushait, si trovano il villaggio tradizionale di Bani Hamsan e il sito archeologico di Jurash.

Trasporti: l'Aeroporto internazionale di Abha ha voli di collegamento con Riyad, Jeddah e altre città. Le attrazioni sono sparse e i trasporti pubblici scarsi, quindi si consiglia di noleggiare un'auto; le strade di montagna hanno molte curve strette e nebbia, perciò di notte conviene guidare piano. Soggiorno consigliato: 3–4 giorni.

Clima: da giugno a settembre di giorno si superano di poco i 20 °C ed è la stagione di punta, con eventi come la « stagione di Soudah »; in inverno il clima è fresco e nebbioso, con notti piuttosto fredde. Abbigliamento e comportamento devono rispettare le usanze locali.

Luoghi da vedere

• Jebel Sawda – Una delle vette più alte dell'Arabia Saudita (circa 3000 metri), circondata da foreste di ginepri e mari di nuvole: la principale destinazi…
• Villaggio di Rijal Almaa – Villaggio di torri in pietra a più piani in una gola, con finestre dipinte di motivi geometrici colorati: il villaggio antico più rappresen…
• Habala – Villaggio costruito a mezza altezza su una scogliera di 300 metri: un tempo si saliva e scendeva solo con le corde, oggi si arriva in funiv…
• Funivia di Abha – Funivia panoramica che attraversa la valle nel centro di Abha, con vista sul lago della diga, sulle colline verdi e sulla città; più richie…
• Montagna Verde – Piccola collina accanto al centro, con belvedere e caffè in cima; di notte si illumina di verde e si vede da tutta la città.
• parco nazionale dell'ʿAsīr – Primo parco nazionale dell'Arabia Saudita: il Parco Sahab, il «parco delle nuvole», sorge sopra le nuvole e domina il bassopiano di Tihama.
• Palazzo Shada – Palazzo del 1927 nel centro storico di Abha, con una torre in pietra e fango dell'Asir; oggi è un museo della cultura e dell'artigianato lo…
• Villaggio d'arte di Al-Muftaha – Villaggio tradizionale dell'Asir restaurato, con studi d'artista, gallerie e un teatro; qui si può conoscere la pittura murale femminile de…
• Lago della diga di Abha – Lago artificiale a sud-ovest della città, con percorsi, barche e l'Abha Palace Hotel sulla riva: il cuore del tempo libero dei cittadini.
• Castello di Shamsan – Fortezza in pietra del XIX secolo sulla collina a nord di Abha, risalente al periodo ottomano; dalle mura si domina la città vecchia.
• Passeggiata di Al Dabbab – Passeggiata panoramica lungo la cresta a sud di Abha, spesso avvolta dalla nebbia; molto frequentata dai residenti al tramonto.
• Via dell'Arte di Abha – Strada pedonale nel centro, con caffè, botteghe artigiane e artisti di strada; di sera è animata da luci e musica.
• Riserva della scarpata di Raydah – Riserva di ginepri sul versante occidentale dell'Asir, tra i luoghi migliori per osservare gli uccelli endemici della Penisola Arabica.
• Villaggio storico di Bin Hamsan – Villaggio tradizionale di case in mattoni di fango restaurato nei pressi di Khamis Mushait, con torri, moschea e mostre sulla vita rurale d…
• Sito archeologico di Jurash – Sito dell'antica città-centro dell'Asir nel primo periodo islamico, con resti di mura, basi di fortezze e un pozzo antico.

Dove mangiare

• Bab Al Turath – Ristorante su tre piani in stile casa tradizionale dell'Asir nel quartiere Muftaha, meta consigliata dall'ufficio del t…
• Hosn Abha Heritage – Trattoria economica di cucina del sud e dell'Asir nel centro di Abha, in un edificio in stile asiri: mufa'a, arika e sa…
• Ali Ramzi Haneeth – Storico locale specializzato nell'haneeth, carne di agnello e pollo cotta lentamente nel tannur tradizionale, da gustar…