Žilina et Malá Fatra

Ville-porte du nord-ouest de la Slovaquie, point de chute pour les randonnées dans les gorges du parc national de la Malá Fatra, le village folklorique de Čičmany et ses châteaux.

Žilina est le chef-lieu de la région de Žilina, dans le nord-ouest de la Slovaquie, et la quatrième ville du pays. Elle s'étend dans un bassin au confluent du Váh, de la Kysuca et de la Rajčianka, à environ 2 h 30 de train de la capitale Bratislava, et n'est pas loin des frontières tchèque et polonaise. La ville elle-même est petite : les maisons à arcades de la place Mariánske, la cathédrale de la Sainte-Trinité avec la tour Burian, et la Nouvelle Synagogue, chef-d'œuvre du fonctionnalisme, se visitent en une demi-journée ; son rôle essentiel est celui de porte d'entrée vers le parc national de la Malá Fatra. À environ 20 km à l'est, à l'entrée des gorges du Váh, le château de Strečno se dresse sur un escarpement au bord de la rivière ; en poursuivant vers le nord-est, dans les vallées de Terchová et de Vrátna, on trouve les classiques de la randonnée : les gorges de Janošíkove diery avec leurs passerelles, la télécabine du Veľký Kriváň et le rocher de Rozsutec. Au sud, la vallée de la Rajčianka enchaîne les ruines du château de Lietava, la station thermale de Rajecké Teplice, la crèche en bois « Bethléem slovaque » de Rajec et le village de maisons de bois peintes de Čičmany ; au sud-ouest se trouvent les rochers de Súľov, et au nord, dans la région de Kysuce, un chemin de fer forestier et une horloge astronomique ; le château d'Orava, à environ 60 km au nord-est, est l'excursion d'une journée la plus prisée. Le climat est tempéré de montagne : de juin à septembre, c'est la période idéale pour la randonnée et les châteaux ; en septembre-octobre, les hêtraies se parent de mille couleurs ; de décembre à mars, on skie à Vrátna ; en montagne, le temps est changeant, et des orages éclatent souvent l'après-midi en été. Côté transports, des bus et des trains fréquents relient Žilina à Terchová et à Strečno ; pour Čičmany, Orava et d'autres sites, la voiture est plus pratique. Prévoyez 3 à 4 jours : un jour pour Žilina et Strečno, un à deux jours de randonnée dans la Malá Fatra, un jour pour le château d'Orava ou les villages folkloriques. Certains sentiers de gorges et de crêtes sont fermés selon la saison : consultez les avis du parc national avant de partir.

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