Zaqatala et Qakh

Ville de montagne au pied sud du Grand Caucase, avec sa forteresse de l'époque tsariste et ses platanes pluricentenaires ; réserve naturelle, randonnée vers une cascade, forteresse de Sumug et vestiges d'églises de l'Albanie du Caucase à Kakh à proximité.

Zakatala est située au nord-ouest de l'Azerbaïdjan, sur une terrasse au pied sud du Grand Caucase, à la frontière de la Géorgie à l'ouest et du Daghestan russe au nord, à environ 400 km de Bakou. La région, couverte de forêts denses et sillonnée de cours d'eau, est l'une des plus humides et des plus fraîches du pays ; elle produit noisettes, noix, châtaignes et miel, et abrite plusieurs peuples, dont les Avars et les Ingiloys (d'origine géorgienne). En ville, les principaux centres d'intérêt sont la forteresse russe du XIXe siècle, sur les hauteurs au nord, et les platanes vieux de plusieurs siècles du centre. Au nord, le village de Djar permet une randonnée jusqu'à une cascade ; plus loin se trouve la réserve naturelle nationale de Zakatala, qui protège le bouquetin du Caucase et l'ours brun. Au sud-est, le district de Kakh est le point fort des excursions : la rue du vieux bazar de Kakh, le temple rond de Lekit et les vestiges de la basilique de Kum (Albanie du Caucase, Ve–VIe siècles), l'église de Kurmukh sur sa colline, puis, plus loin, le vieux village d'Ilisu et la forteresse de Sumug (voir le chapitre consacré à Cheki pour Ilisu). À 25 km au nord-ouest, Balakan possède un haut minaret en brique rouge. Accès : train de nuit et autocars longue distance de Bakou à Zakatala (environ 7 à 8 h) ; en voiture, la route Bakou–Cheki–Zakatala est la plus pratique ; depuis la Géorgie, le poste-frontière de Lagodekhi se trouve à environ 40 km. Les transports en commun desservant les sites de montagne sont rares : louez une voiture avec chauffeur ou demandez à votre hébergeur d'organiser le trajet. La meilleure période va de mai à octobre : l'été y est plus frais que dans les plaines, l'automne est la saison de récolte des noisettes et des châtaignes, avec des forêts aux couleurs changeantes ; en hiver, la neige recouvre les montagnes et certains sentiers deviennent impraticables. Durée de séjour conseillée : 2 jours, ou 3 à 4 jours en combinant avec Cheki sur un circuit du nord-ouest.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires