Parc national de Yosemite

Canyon de granite classé au patrimoine mondial, avec El Capitan, Half Dome et les chutes de Yosemite, Glacier Point dominant toute la vallée, le bosquet de séquoias géants de Mariposa et les prairies alpines de la route de Tioga.

Le parc national de Yosemite se trouve sur le versant ouest de la Sierra Nevada, en Californie (États-Unis), à environ 300 km à l'est de San Francisco. Créé en 1890 et inscrit au patrimoine mondial en 1984, il couvre environ 3 000 km². Les glaciers ont creusé dans le granite une vallée en U ; El Capitan, Half Dome et toute une série de chutes à fort dénivelé se concentrent dans la vallée de Yosemite, longue d'environ 12 km. D'avril à juin, à la fonte des neiges, les chutes sont à leur plus spectaculaire ; de juin à octobre, la route de Tioga et la route de Glacier Point sont ouvertes, ce qui permet d'accéder à la haute montagne ; en septembre-octobre, il y a moins de monde et le temps est stable ; en hiver, la vallée offre des paysages enneigés, et à la fin de la deuxième quinzaine de février a lieu le « Firefall » de Horsetail Fall. La visite se divise en trois secteurs : la vallée (Tunnel View, El Capitan, chutes de Yosemite, Mirror Lake, Mist Trail) ; le sud (Glacier Point, Taft Point, bosquet de séquoias géants de Mariposa) ; la haute montagne (route de Tioga, lac Tenaya, prairies de Tuolumne, et au-delà de la sortie est, le lac Mono). Transports : environ 4 h de route depuis San Francisco, ou train jusqu'à Merced puis bus YARTS. La vallée est desservie par des navettes gratuites. Prévoyez 2 à 3 nuits ; l'hébergement dans le parc se réserve plusieurs mois à l'avance, sinon on peut loger dans des villes comme Mariposa ou Oakhurst. L'entrée coûte 35 USD par véhicule, valable 7 jours ; en haute saison d'été et pendant la période du « Firefall », une réservation d'entrée peut être exigée, référez-vous au site du NPS. À noter : la nourriture doit être rangée dans les coffres anti-ours ; en hiver, prévoyez des chaînes à neige ; en été, les parkings de la vallée sont pleins dès le matin.

Sites incontournables

• parc national de Yosemite – Patrimoine mondial dans la Sierra Nevada, en Californie : une vallée glaciaire dominée par El Capitan, Half Dome et les chutes de Yosemite…
• Half Dome – Dôme de granit emblématique de Yosemite, dont une face a été sculptée en paroi verticale par les glaciers ; l'ascension exige une marche d'…
• Glacier Point – Belvédère en falaise, à environ 980 m au-dessus du fond de la vallée, face à Half Dome : vue sur toute la vallée de Yosemite et sur plusieu…
• Tunnel View – Belvédère à la sortie est du tunnel de Wawona : El Capitan, les chutes Bridalveil et, au loin, Half Dome se découvrent d'un seul coup d'œil…
• chutes de Yosemite – Cascade à trois niveaux, d'une hauteur totale de 739 m, l'une des plus hautes d'Amérique du Nord ; un sentier plat de 1,6 km mène au pied d…
• Mariposa Grove – La plus grande forêt de séquoias de Yosemite, avec environ 500 arbres ; le célèbre Grizzly Giant serait âgé d'environ 3 000 ans.
• El Capitan – Paroi de granit qui s'élève d'environ 900 m au-dessus du fond de la vallée ; haut lieu mondial de l'escalade et décor du film documentaire…
• Tuolumne Meadows – Prairie d'altitude à environ 2 600 m, traversée par la rivière Tuolumne et entourée de dômes de granit ; point de départ des randonnées en…
• chute du Voile de la Mariée – Chute d'environ 188 m dont les embruns se dispersent au vent comme un voile ; la première cascade qu'on aperçoit en entrant dans la vallée.
• lac Mirror – Lac saisonnier au pied de Half Dome, qui reflète au printemps le dôme et les parois environnantes lorsque l'eau est calme.
• Mist Trail – Le sentier le plus populaire de la vallée : plus de 600 marches jusqu'au sommet de Vernal Fall, en traversant tout du long les embruns de l…
• Taft Point – Court sentier le long de la route de Glacier Point, qui se termine par un belvédère sans garde-corps et des fissures rocheuses, surplombant…
• lac Tenaya – Lac de montagne à environ 2 485 m, au bord de la Tioga Road : eau limpide, plage sur la rive est, entouré de dômes de granit.
• Olmsted Point – Point de vue sur la Tioga Road : depuis le nord, on voit le revers de Half Dome et la vallée de Tenaya, entourés de granit poli par les gla…
• vallée d'Hetch Hetchy – « La deuxième vallée de Yosemite », submergée par un barrage ; peu de visiteurs, et le long du barrage et du lac on aperçoit deux grandes c…
• Ahwahnee Hotel – Hôtel historique national construit en 1927, aux façades de pierre et de béton imitant le bois, dont le hall est orné de motifs amérindiens…
• Yosemite Museum – Centre de services au fond de la vallée, avec centre d'accueil, Musée de Yosemite, galerie Ansel Adams, boutique et restaurant.
• Belvédère de Valley View – Point de vue au bord de la rivière Merced, avec la rivière au premier plan, El Capitan à gauche et les chutes Bridalveil à droite ; on l'ap…
• Horsetail Fall – Cascade saisonnière du côté est d'El Capitan qui, chaque année vers la mi-février, prend une teinte orange vif au coucher du soleil et ress…
• lac Mono – Ancien lac salé situé à la sortie est de la route Tioga, dont les rives sont bordées d'étranges colonnes de tufa calcaire ; le lever et le…
• Chemin de fer Yosemite Mountain Sugar Pine – Petit train à voie étroite à vapeur partant de Fish Camp, près de l'entrée sud, qui traverse la forêt le long de l'ancienne voie ferrée de…
• Sentinel Dome – Dôme de granit culminant à environ 2 476 m, accessible après une courte montée, qui offre une vue panoramique à 360 degrés sur Half Dome, l…

Où manger

• The Ahwahnee Dining Room – Restaurant réputé comme le meilleur de la vallée de Yosemite, installé dans le grand hall de cet hôtel historique ; dîn…
• Mountain Room – Steakhouse dont les grandes baies vitrées donnent sur les chutes de Yosemite. L'ambiance est plus détendue qu'à l'Ahwah…
• Curry Village Pizza Deck – Option économique après la randonnée : pizzas cuites sur place sur la terrasse de Curry Village, avec vue sur Glacier P…
• Evergreen Lodge Restaurant – Restaurant de montagne à l'entrée du réservoir Hetch Hetchy, qui propose une cuisine de montagne à la californienne et…
• Jackalopes Bar and Grill – Bar-grill américain ouvert toute la journée, à l'hôtel Tenaya, hors de l'entrée sud du parc, près du Mariposa Grove ; o…

Itinéraires

• 16 jours de grande boucle dans l'Ouest américain : parcs nationaux et côte – Boucle depuis Los Angeles via Las Vegas, Grand Canyon, Antelope Canyon, Yosemite et San Francisco, retour par la côte
• 7 jours par la US-395 de l'Eastern Sierra jusqu'à Yosemite – De Los Angeles vers le nord par la 395, puis la Tioga Road jusqu'à Yosemite et San Francisco
• 10 jours dans les parcs nationaux : Death Valley, Sequoia et Yosemite – Arrivée à Las Vegas, sortie à San Francisco : Death Valley, Sequoia, Kings Canyon et Yosemite