Yamanouchi

Lieu du parc des singes de Jigokudani, où les macaques japonais se baignent dans les sources chaudes ; à Shibu Onsen, on fait le tour des neuf bains extérieurs en pantoufles sur les rues pavées, et le plateau de Shiga Kōgen et la terrasse de mer de nuages du Ryūō offrent d'autres paysages.

La ville de Yamanouchi se trouve dans le nord-est de la préfecture de Nagano, à environ 25 km à l'est de la ville de Nagano. Son territoire s'étend depuis les sources de Yudanaka et de Shibu Onsen, dans la vallée de la Yakanse, jusqu'au plateau de Shiga Kōgen, à plus de 2 000 m d'altitude. Il fait partie du parc national de Jōshin'etsu-kōgen. Le parcours se divise en deux grandes parties. Au pied de la montagne, le hameau thermal de Yudanaka-Shibu Onsen sert de base d'hébergement : la rue pavée de Shibu Onsen est bordée de vieux ryokans en bois à plusieurs étages, et les clients peuvent se promener avec leur clé pour faire le tour des neuf bains extérieurs. En amont du hameau, le parc des singes de Jigokudani est célèbre dans le monde entier pour ses macaques japonais qui se baignent dans les sources chaudes en hiver ; c'est la principale raison de la venue de la plupart des visiteurs. Sur les hauteurs, le plateau de Shiga Kōgen est l'une des plus grandes stations de ski du Japon en hiver ; en été et en automne, on peut randonner autour des étangs Ōnuma, Kido et Hasu, ou prendre les téléphériques du mont Yokote et du mont Higashidate pour admirer le paysage. Au nord, la terrasse SORA, au sommet du parc de ski Ryūō, est récemment devenue célèbre pour sa mer de nuages. Meilleures saisons : de décembre à mars, les macaques dans les sources et le ski sur le plateau de Shiga Kōgen sont les plus classiques (les sentiers du parc de Jigokudani sont enneigés, il faut donc des chaussures antidérapantes) ; mi-octobre, le plateau de Shiga Kōgen se pare de couleurs automnales ; en juillet et août, la fraîcheur du plateau est idéale pour fuir la chaleur et randonner. Accès : depuis Tokyo, il faut environ 1 h 30 en Shinkansen Hokuriku jusqu'à la gare de Nagano, puis environ 45 minutes en express de la compagnie Nagano Electric Railway jusqu'à la gare terminus de Yudanaka. En hiver, des bus directs relient la gare de Nagano au parc de Jigokudani et au plateau de Shiga Kōgen. La route Shiga-Kusatsu (route nationale 292) est fermée en hiver ; en été et en automne, on peut la franchir en voiture par le col de Shibu-tōge pour se rendre à Kusatsu. Séjour recommandé : 1 à 2 jours pour les sources et les macaques, plus 2 à 3 jours pour le ski ou la randonnée sur le plateau de Shiga Kōgen. Attention : les bains extérieurs de Shibu sont réservés aux clients de l'hébergement ; au parc des singes, il est interdit de nourrir les singes, de les toucher et d'utiliser des perches à selfie.

Sites incontournables

• parc aux singes de Jigokudani – Seul endroit au monde où l'on peut voir des macaques japonais sauvages prendre des bains chauds ; les images des « Snow Monkeys » en hiver…
• SORA terrace – Un téléphérique de 166 places mène à 1 770 m d'altitude, où l'on s'assied sur la terrasse pour admirer la mer de nuages et le coucher de so…
• Shiga Kōgen – L'un des plus grands domaines skiables du Japon, avec 18 stations reliées par un seul forfait ; en été et en automne, c'est un haut plateau…
• Shibu Onsen et Yudanaka Onsen – Rue thermale de Shibu, point de départ pour voir les singes des neiges de Jigokudani ; ruelles pavées bordées d'anciennes auberges en bois…
• Mount Yokote – L'un des plus hauts sommets du plateau de Shiga, à 2 307 m, accessible en télésiège ; au sommet, vue sur les Alpes du Nord et la mer de nua…
• Ōnuma Pond – Le plus grand lac du plateau de Shiga ; ses eaux volcaniques acides prennent des teintes bleu cobalt et vert émeraude, la légende du dragon…
• Higashidateyama Alpine Botanical Garden – Accessible en téléphérique jusqu'à un jardin de sommet à environ 2 000 m, où fleurissent en été des centaines d'espèces alpines, avec vue s…

Où manger

• Teuchi Soba Udon Tamagawa Honten – Maison de soba de troisième génération dans la rue thermale de Shibu Onsen, qui moud chaque matin le sarrasin sous cont…
• HAKKO Yamanouchi – Bar à vins et restaurant installé dans un ancien bâtiment devant la gare de Yudanaka, proposant une cuisine créative à…

Itinéraires

• Singes des neiges, onsen et poudreuse à Shinshu en 6 jours – Un circuit d'hiver au départ de Nagano : singes des neiges, nuit à Shibu Onsen et Nozawa, puis ski à Hakuba.
• Grande boucle Kantō-Shinshū – 12 jours – Au départ de Tokyo : Hakone, le Fuji, Matsumoto, Kamikōchi, les singes des neiges, Kusatsu et Karuizawa
• Route du nord : Tokyo, Hokuriku, Takayama et Kyoto – 10 jours – Sans passer par le Tōkaidō : Karuizawa, Nagano, Kanazawa, Shirakawa-gō et Takayama jusqu'à Kyoto