Yala et Tissamaharama

Porte d'entrée du parc national de Yala, qui a l'une des plus fortes densités de léopards au monde : safari en jeep pour voir léopards, éléphants et crocodiles, avec la ville sainte de Kataragama et le stupa de Kiri Vehera.

Yala et Tissamaharama se trouvent dans le sud-est du Sri Lanka, à la limite des districts de Hambantota et de Monaragala, et constituent la principale base d'observation de la faune de l'île. La petite ville de Tissamaharama (« Tissa » en abrégé), ancienne capitale du royaume de Ruhuna, conserve le lac de Tissa et un grand stupa blanc vieux de deux mille ans ; à environ 20 km au sud-est se trouve l'entrée du parc national de Yala, l'une des zones du monde où la densité de léopards est la plus élevée. Le climat est tropical et aride, chaud toute l'année ; de février à juillet, en saison sèche, les animaux se concentrent près des points d'eau, ce qui est idéal pour le safari ; en septembre-octobre, le bloc 1 de Yala est généralement fermé environ un mois, et de novembre à janvier, la mousson du nord-est apporte des averses mais aussi le plus grand nombre d'oiseaux migrateurs. Les activités se répartissent en trois pôles : d'abord les safaris en jeep à Yala et dans les parcs nationaux voisins de Bundala, Lunugamvehera et Udawalawe ; ensuite la ville sainte multi-religieuse de Kataragama et les lieux saints bouddhistes comme Kiri Vehera et Sithulpawwa ; enfin les paysages côtiers de Kirinda et d'Ussangoda. Accès : environ 4 à 5 h depuis Colombo par l'autoroute du Sud, environ 2 h 30 à 3 h depuis Galle ou Mirissa, et environ 2 h 30 depuis Ella ; la ville offre beaucoup d'hébergements, et il existe aussi des camps de tentes en lisière du parc. Prévoyez 2 à 3 jours, avec au moins un safari matinal à Yala. Protégez-vous du soleil et des moustiques, ne marchez pas dans la nature la nuit : on peut croiser des éléphants sauvages sur la route.

Sites incontournables

• parc national de Yala – Parc national du sud-est du Sri Lanka où les chances d'observer un léopard sont les plus élevées ; les safaris en jeep à l'aube ou au crépu…
• Temple de Kataragama – Cité sainte fréquentée par les bouddhistes, les hindous et les musulmans ; chaque soir, la cérémonie puja, accompagnée de tambours et de mu…
• parc national d'Uda Walawe – Parc national réputé pour ses éléphants sauvages : dans les vastes prairies et au bord du réservoir, on voit souvent des troupeaux de plusi…
• Tissa Wewa – Réservoir ancien creusé au IIIe siècle av. J.-C. : chauves-souris frugivores pendues aux arbres et oiseaux d'eau qui rentrent au coucher du…
• Tissamaharama Raja Maha Vihara – Monastère royal de l'ancien royaume de Rohana, avec un grand stupa blanc d'environ 56 mètres ; avec les ruines voisines de Sandagiri et Yat…
• Yatala Vehera – Ancien stupa aux abords de Tissamaharama, entouré d'un mur de têtes d'éléphants en relief et de douves, avec un petit musée archéologique.
• Kiri Vehera – Stupa d'un blanc laiteux à l'extrémité nord de la cité sacrée de Kataragama, relié à celle-ci par une allée ombragée ; selon la tradition…
• Sella Kataragama – Petit ensemble de sanctuaires au bord de la rivière, au nord-ouest de Kataragama, consacrés à Ganesh et au Bouddha ; la légende les relie a…
• parc national du Bundala – Zone humide Ramsar et réserve de biosphère : plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux d'eau, flamants et pélicans, dans les lagunes et les m…
• Temple de Kirinda – Temple bouddhiste sur un énorme rocher au bord de la mer, dans un village de pêcheurs ; statue de la reine Viharamahadevi, vue sur l'océan…
• Temple rupestre de Sithulpawwa – Monastère vieux de deux mille ans, situé dans le parc national de Yala : stupa blanc au sommet d'un rocher entouré de forêt, où vécurent au…
• Centre de transit des éléphants d'Udawalawe – Centre de sauvetage des éléphanteaux orphelins géré par le département de la faune : biberonnage quotidien, les jeunes sont ensuite relâché…
• parc national de Lunugamvehera – Corridor de migration des éléphants reliant Yala et Udawalawe, autour d'un vaste réservoir : très peu de touristes, troupeaux d'éléphants e…
• parc national d'Ussangoda – Étrange prairie sur les hauts plateaux rouges au bord de la mer, liée à la légende du singe Hanuman du Ramayana, avec une baie d'un bleu az…
• Parc safari de Ridiyagama – Premier parc safari ouvert du Sri Lanka : on traverse en bus les zones des lions, des tigres, des zèbres et des éléphants, idéal en famille.
• Temple rupestre de Mulkirigala – Temple rupestre perché sur un rocher isolé de 205 m, avec plusieurs niveaux de grottes-sanctuaires, surnommé le « Petit Sigiriya » ; le Bou…

Où manger

• Smoky Kitchen – Le restaurant le mieux noté de Tissamaharama : en cuisine ouverte, riz et currys préparés au feu de bois en buffet, ave…
• Chef Lady Restaurant – Petite adresse fondée en 2018 par la cheffe Sujee, réputée pour ses fruits de mer et ses currys, généreuse en portions…
• The Flavors Restaurant – Restaurant économique au bord de la route de Kataragama, réputé pour ses crevettes sautées épicées, ses kottus et ses c…

Itinéraires

• Grand tour classique du Sri Lanka en 14 jours – Cités antiques, temple de la Dent, collines de thé, Yala et côte sud : les grands classiques de l'île.
• Safari dans les parcs nationaux de l'île : 13 jours – Un circuit faune reliant Wilpattu, Minneriya, Sinharaja, Yala et Mirissa.