Iakoutsk

La plus grande ville froide du monde : royaume du pergélisol, musée du Mammouth et, en été, croisière jusqu'aux Piliers de la Léna, classés au patrimoine mondial.

Iakoutsk est la capitale de la République de Sakha (Iakoutie), en Russie. Située sur la rive gauche du cours moyen de la Léna, elle compte environ 350 000 habitants et se présente comme la plus grande ville froide de la planète : la température moyenne de janvier avoisine -40 °C, alors qu'en été le thermomètre peut grimper jusqu'à 30 °C. Toute la ville est bâtie sur le pergélisol, et les immeubles reposent sur des pilotis, ce qui est déjà une curiosité en soi. La visite s'organise en trois volets. D'abord, les musées du centre-ville : musée du Mammouth, Trésor de Sakha (diamants et or), musée Iaroslavski, musée du khomus (la guimbarde iakoute) et vieux quartier. Ensuite, en périphérie, la grotte de glace du Royaume du pergélisol et le village ethnographique de Tchotchour-Mouran, pour découvrir la culture iakoute autour du cheval, du renne et de la gastronomie. Enfin, en été, une remontée en bateau d'environ 200 km sur la Léna jusqu'aux Piliers de la Léna, site naturel du patrimoine mondial, généralement en deux jours et une nuit. Il y a deux meilleures périodes : fin juin, avec la fête du solstice d'été (Ysyakh) et les nuits blanches ; et de décembre à février, pour qui vient expressément éprouver le froid extrême, le brouillard de glace et déguster la stroganina, le poisson cru à la iakoute. En hiver, un équipement grand froid professionnel est indispensable, et les batteries des appareils photo et des téléphones se vident très vite ; en été, les moustiques sont nombreux. Côté transport, le vol direct depuis Moscou dure environ 6 h 30 ; on peut aussi arriver de Novossibirsk, d'Irkoutsk, de Vladivostok et d'autres villes. En ville, on circule en taxi ou avec des applications de VTC. Aucun pont ne franchit la Léna : on traverse en bac l'été et par une route de glace l'hiver, et la circulation est interrompue au printemps et à l'automne pendant le dégel et l'englacement. Séjour conseillé : 3 à 5 jours.

Sites incontournables

• parc naturel des colonnes de la Léna – Plus de 40 kilomètres de piliers calcaires le long de la rive droite de la Léna, hauts jusqu'à une centaine de mètres ; inscrits au patrimo…
• Royaume du permafrost – Grottes de glace creusées dans une montagne de permafrost, toujours en dessous de zéro même en plein été, avec sculptures de glace, pour dé…
• Musée du Mammouth – Musée du mammouth de l'université fédérale du Nord-Est, qui présente mammouths, rhinocéros laineux et autres animaux de l'ère glaciaire déc…
• Trésor de la République de Sakha – Vitrines de diamants, pépites d'or et bijoux de Iakoutie, dont de grands diamants bruts.
• Chochur Muran – Village culturel iakoute à l'ouest de la ville, avec habitations traditionnelles en bois, tentes d'été et chevaux iakoutes, où l'on peut go…
• Musée Droujba – Musée d'architecture en plein air sur la rive droite de la Lena, qui reconstitue une tour de fort cosaque du XVIIe siècle, une église et de…
• Musée Iaroslavski des peuples du Nord – L'un des plus anciens musées de Sibérie, présentant les cultures iakoute et des peuples du Nord, l'histoire des explorations russes et l'hi…
• Musée du khomus – Musée spécialisé qui rassemble des guimbardes du monde entier ; le khomus iakoute, instrument emblématique du peuple sakha, y tient une pla…
• Musée national des beaux-arts de la République de Sakha – Le plus grand musée des beaux-arts du nord-est de la Russie, dont les collections comprennent l'art traditionnel iakoute, des sculptures en…
• Vieille ville de Iakoutsk – Quartier en bois reconstitué d'après le XIXe siècle, avec tours du fort, maisons de négociants et restaurants ; idéal pour une promenade en…
• Cathédrale de la Transfiguration – Cathédrale orthodoxe épiscopale à côté de la vieille ville, aux murs blancs et dômes dorés, le lieu de culte le plus remarquable de Iakouts…
• Place Lénine – Place centrale de Iakoutsk, entourée de la statue de Lénine, du théâtre Oïounski et du gouvernement de la République ; en hiver, brume de g…
• Us Khatyn – Principal lieu de la fête du solstice Ysyakh, la plus grande fête de Iakoutie, où chaque année en juin des dizaines de milliers de personne…
• Zoo Orto Doydu – L'un des zoos les plus septentrionaux du monde, qui élève ours blancs, bœufs musqués, rennes et chevaux iakoutes.
• Champ de glace de Buluus – Vaste champ de glace formé par l'eau de source gelée en hiver, qui subsiste en été ; on peut marcher sur la glace et prendre des photos mêm…
• Institut Melnikov du pergélisol – Institut de recherche sur le pergélisol de renommée mondiale ; laboratoire souterrain et musée de l'histoire de la recherche sur réservatio…
• Archy Diete – Centre culturel de la foi traditionnelle iakoute, l'ayiy, en bâtiment de bois ; on y découvre le culte de la nature et les rites des Sakha.
• Lac Saisary – Lac et parc en bordure de la ville, à l'ouest, où les habitants marchent, font du vélo et regardent le coucher de soleil pendant les nuits…

Où manger

• Centre de cuisine yakoute Makhtal – L'un des restaurants de cuisine yakoute les plus réputés de Iakoutsk, spécialisé dans le poisson de rivière et la viand…
• Restaurant du parc folklorique Tchotchour Mouran – Restaurant d'un parc folklorique au pied de la colline du même nom, au décor simple et traditionnel, où le corégone con…
• Restaurant Muus Khaia – Restaurant yakoute et européen doté d'un bowling, aux prix abordables ; les clients recommandent souvent les tranches c…
• Rivière-Lac-Forêt, restaurant yakoute moderne – Restaurant du centre-ville qui revisite les plats yakoutes traditionnels avec des techniques modernes, en n'utilisant q…

Itinéraires

• Iakoutsk : pergélisol et piliers de la Léna en 5 jours – En été, depuis Iakoutsk, le pergélisol, la culture des peuples autochtones, les piliers de la Léna et le champ de glace…