Yakushima

Parmi les premiers sites naturels japonais inscrits au patrimoine mondial : cèdres yaku millénaires et forêt de mousses de la gorge de Shiratani Unsuikyō (modèle de « Princesse Mononoké »), randonnée de dix heures jusqu'au Jōmon-sugi.

Yakushima est une île granitique presque circulaire, d'environ 130 km de circonférence, située en mer à quelque 60 km au sud de Kagoshima. Elle compte plus de 40 sommets dépassant 1 000 m, dont le plus haut, le mont Miyanoura (1 936 m), est le point culminant de Kyushu, ce qui lui vaut le surnom d'« Alpes de l'océan ». En 1993, elle est devenue, avec Shirakami-Sanchi, l'un des deux premiers sites naturels japonais inscrits au patrimoine mondial, réputée pour ses cèdres yaku vieux de plus de mille ans et l'étagement de sa végétation, du subtropical au subarctique. Les précipitations y sont extrêmement abondantes — on dit qu'il y pleut « 35 jours par mois » — et les forêts de mousses y sont d'une luxuriance exceptionnelle. Trois types d'activités s'offrent aux visiteurs : la randonnée en forêt (gorge de Shiratani Unsuikyō, Yakusugi Land, Jōmon-sugi, mont Miyanoura), le tour de l'île en voiture (cascades de Senpiro et d'Ōko, singes et cerfs de Yaku sur la route forestière de l'ouest, tortues marines de la plage de Nagata) et les bains thermaux en bord de mer (Hirauchi Kaichū Onsen, Yunomari, Onoaida). Accès : depuis le port principal de Kagoshima, comptez environ 2 à 3 heures en bateau rapide ou 4 heures en ferry ; des vols relient Kagoshima, Fukuoka et Osaka-Itami à l'aéroport de Yakushima. Les bus de l'île sont peu fréquents, la location de voiture est donc recommandée. Les meilleures saisons sont mars-mai et octobre-novembre ; la saison des pluies de mai-juin et les typhons de juillet à septembre peuvent entraîner l'annulation des traversées. Durée conseillée : 3 à 4 jours, en réservant une journée entière pour le Jōmon-sugi. À savoir : une contribution à la conservation de l'environnement est exigée pour entrer en montagne, et de mars à novembre les voitures particulières sont interdites au sentier d'Arakawa ; qu'il pleuve ou non, prévoyez équipement de pluie et chaussures antidérapantes.

Sites incontournables

Gorges de Shiratani Unsuikyō – Forêt primaire couverte de mousses au nord de Yakushima, souvent citée comme source d'inspiration de la forêt de Princesse Mononoké. Le roc…
Jōmon Sugi – Le plus grand cèdre de Yakushima, âgé d'au moins deux mille ans selon les estimations. La randonnée aller-retour d'environ 22 km, qui dure…
Yakusugi Land – Forêt naturelle de cèdres de Yakushima, à 1 000-1 300 m d'altitude, parcourue par plusieurs boucles de 30 minutes à 150 minutes. On peut y…
Chutes d'Ōko – Grande cascade du sud-ouest de Yakushima, haute de 88 m et inscrite parmi les « Cent plus belles cascades du Japon » ; à quelques minutes à…
Kigen-sugi – Énorme cèdre de Yakushima (âge estimé à environ 3 000 ans) au bord d'une route de montagne, au-delà du Yakusugi Land ; on atteint son pied…
Musée Yakusugi – Musée consacré à l'écologie des cèdres de Yakushima et à l'histoire forestière de l'île ; il expose une branche du Jōmon-sugi cassée en 200…
Senpiro-Wasserfall – Cascade d'environ 60 m dévalant un immense mur de granite, si large qu'il faudrait, dit-on, « mille personnes main dans la main » pour l'en…
Chutes de Toroki – Rare cascade du Japon qui se jette directement dans la mer, au sud de Yakushima, avec le mont Mocchomu en toile de fond ; quelques minutes…
Mont Mocchomu – Pic de granite de 940 m dressé au sud de Yakushima, depuis le sommet duquel on domine la mer et Onoaida ; itinéraire d'une journée très exi…
Plage d'Inakahama – L'un des plus grands sites de ponte des tortues caouannes du Pacifique nord ; au début de l'été, des observations nocturnes permettent de v…
Hirauchi Kaichū Onsen – Source chaude en plein air nichée parmi les rochers en mer, qui n'émerge qu'autour de la marée basse ; on s'y baigne au rythme des vagues…
Yudomari Onsen – Source chaude en plein air sur la côte, près d'Hirauchi, accessible à tout moment indépendamment des marées ; séparée par une simple cloiso…
Onoaida Onsen – Bain public centenaire du sud de Yakushima, dont l'eau jaillit directement des fissures du fond du bassin ; eau alcaline simple et sulfureu…
Phare de Yakushima – Phare blanc érigé en 1897 sur le cap de Nagata, à la pointe nord-ouest de l'île, face à la mer de Chine orientale ; c'est un lieu classique…
Parc des banians de Shitoko – Petit parc en bord de mer au nord de Yakushima, où de vieux figuiers banians forment un « tunnel de verdure » de racines aériennes entrelac…
Plage d'Isso – Plage de sable blanc dans une baie en arc au nord de Yakushima, eaux calmes et claires ; coraux et poissons tropicaux du littoral en font l…
mont Miyanoura – Plus haut sommet de Kyūshū (1 936 m), cœur des « Alpes de l'océan » de Yakushima ; depuis le départ de Yodogawa, l'aller-retour prend envir…
Hananoego – Haute zone humide à environ 1 640 m, la plus méridionale du Japon, dont les troncs de cèdres morts, les mares et les pics de granite compos…
Souche de Wilson – Souche géante d'un cèdre de Yakushima au bord du sentier du Jōmon-sugi, assez vaste pour abriter une douzaine de personnes ; levant les yeu…
Rocher Taikoiwa – Immense rocher de granite qui surgit du sommet d'une crête au fond des gorges de Shiraratani Unsuikyo. Depuis son sommet, la vue à 360° emb…
Centre culturel environnemental de Yakushima – Centre d'exposition sur la nature et la culture de Yakushima, situé près du port de Miyanoura. Un grand écran y projette des images des qua…
Route forestière Seibu – Route forestière d'environ 20 km traversant la zone du patrimoine mondial sur la côte ouest de Yakushima. On y voit souvent de près des mac…

Où manger

Shiosai Shokudo – Cantine de fruits de mer populaire à Miyanoura, connue pour son sashimi d'orinekosaba, ses poissons volants frits et so…
Wakadaisho – Izakaya populaire de Miyanoura, dont la spécialité est le poisson volant de Yakushima frit entier.
Isonokaori Sushi – Restaurant de sushis d'Anbō tenu par un patron pêcheur qui sort lui-même en mer, réputé pour ses sushis au poisson côti…
Hitomekuri (café-restaurant) – Café-restaurant tenu par le magazine local « Yakushima Hitomekuri. », qui prépare menus, currys et desserts à partir de…
okas – Cuisine française naturelle servie dans le sankara hotel, classée parmi les cent meilleures adresses de Tabelog et la m…

Itinéraires

Tour de Yakushima à pied dans la forêt de cèdres, 4 jours – Bateau rapide depuis Kagoshima, randonnées à Shiratani Unsuikyō et au Jōmon Sugi, puis tour de l'île : cascades et rout…