Xilinhot

Cœur de la steppe du Xilingol, avec le temple Beizi, le plateau volcanique de Pingdingshan et les neuf méandres de la Xilin ; en été, le naadam, avec courses de chevaux et lutte, y est des plus authentiques.

Xilinhot est le chef-lieu de la ligue du Xilingol, en Mongolie-Intérieure, au centre de la steppe du Xilingol, sur les rives de la rivière Xilin, à environ 1 000 m d'altitude ; son nom mongol signifie « la ville sur les collines ». La ville s'est développée à partir du temple Beizi, d'époque Qing, et reste une ville de steppe au caractère mongol très marqué. La destination est centrée sur la ville : au nord, le temple Beizi et l'obo d'Erdun ; à l'ouest de la rivière, le musée de la ligue du Xilingol et le jardin de la culture mongole et yuan ; à environ 13 km au sud-est, les neuf méandres de la Xilin ; à plus de trente kilomètres au sud, le plateau volcanique de Pingdingshan ; et au sud-est, la réserve naturelle nationale de la steppe du Xilingol, première réserve nationale de steppe de Chine.

La meilleure période pour la steppe va de la fin juin à août, quand l'herbe est la plus verte et les fleurs sauvages éclosent ; en juillet-août, on organise le naadam un peu partout, avec courses de chevaux, lutte et tir à l'arc ; en septembre, l'herbe jaune d'or est idéale pour la photo. L'hiver est rigoureux, avec des minimales qui peuvent descendre sous −30 °C ; soyez prudent par temps de tempête de neige (« poil blanc »).

Accès : l'aéroport de Xilinhot propose des vols vers Pékin, Hohhot et d'autres villes ; depuis Pékin, comptez 6 à 7 h de route, ou prenez le train. En ville, on peut prendre un taxi ; pour la steppe et Pingdingshan, mieux vaut affréter un véhicule avec chauffeur ou venir en voiture. Prévoyez en général 2 à 3 jours ; chez des éleveurs, vous pourrez goûter la viande à la main (shouba rou), le thé au lait et les produits laitiers. Dans la steppe, l'amplitude thermique est grande, emportez une veste même en été ; en période de prévention des incendies, tout feu est strictement interdit, et ne roulez pas hors des pistes pour ne pas abîmer les pâturages.

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Où manger

Itinéraires