Wisconsin Dells

Station de villégiature au bord des gorges de grès de la rivière Wisconsin, qui se proclame capitale mondiale des parcs aquatiques ; après la croisière dans les gorges, on peut randonner au parc d'État de Devil's Lake.

Wisconsin Dells se trouve dans le centre-sud du Wisconsin, à environ 1 h de route de la capitale de l'État, Madison, et à 3 h de Chicago ; c'est la station familiale la plus célèbre du Midwest américain. Les « Dells » désignent des gorges de grès d'environ 8 km creusées par la rivière Wisconsin, dont les parois ont été sculptées par l'eau et l'érosion en rochers étranges, ravins profonds et piliers de pierre ; au XIXe siècle, les photographies de H. H. Bennett ont fait de l'endroit une destination touristique. Aujourd'hui, la ville se dit « capitale mondiale des parcs aquatiques » : de part et d'autre de Wisconsin Dells Parkway s'alignent de grands parcs extérieurs comme Noah's Ark ou Mt. Olympus, ainsi que des complexes comme Kalahari, Great Wolf Lodge ou Wilderness Resort, dotés de parcs aquatiques couverts où l'on s'éclabousse même en hiver. L'itinéraire classique consiste à faire la croisière dans les gorges supérieures, à descendre marcher dans Witches Gulch, à voir à Stand Rock le chien bondir par-dessus la crevasse, ou à monter à bord d'un Duck, véhicule amphibie de la Seconde Guerre mondiale, qui plonge dans la rivière ; sur Broadway, au centre-ville, se succèdent magasins de fudge et boutiques de jeux rétro. Les environs regorgent de paysages naturels : le parc d'État de Mirror Lake se prête au canotage, et à environ 25 minutes au sud, le parc d'État de Devil's Lake, avec son lac glaciaire et ses sentiers sur falaises de quartzite, est le plus fréquenté de l'État ; le Circus World Museum et l'International Crane Foundation à Baraboo, ainsi que le train à vapeur de North Freedom, valent aussi une demi-journée. Saisons : de juin à août, c'est la haute saison des parcs et des croisières, avec foule et prix élevés ; septembre–octobre, avec les feuillages d'automne, est idéal pour la randonnée ; les parcs extérieurs et les croisières fonctionnent surtout de mai à octobre, et l'hiver est consacré aux parcs aquatiques couverts et au ski de fond. Accès : la voiture est nécessaire, par les autoroutes interétatiques 90/94 ; les attractions de la ville s'étendent le long du Parkway. Séjour conseillé : 2 à 3 jours ; en été, réservez à l'avance l'hébergement du week-end, et prévoyez un pass véhicule pour les parcs d'État.

Sites incontournables

Où manger