Curaçao

Ville portuaire colorée des Caraïbes néerlandaises, centre historique classé et pont flottant, des dizaines de criques et de plages et un snorkeling depuis le rivage parmi les meilleurs.

Curaçao se situe dans le sud de la mer des Caraïbes, à environ 65 km au nord du Venezuela. C'est un pays autonome du Royaume des Pays-Bas, long d'environ 60 km ; le centre historique et le port de sa capitale, Willemstad, sont inscrits au patrimoine mondial culturel depuis 1997. Willemstad est coupée en deux par la baie de Sainte-Anne : sur la rive est, le quartier de Punda compte les façades colorées du Handelskade, une synagogue et le fort Amsterdam, tandis que Pietermaai et Scharloo sont des quartiers de maisons anciennes restaurées ; sur la rive ouest, Otrobanda abrite le Rif Fort et le musée Kura Hulanda, les deux rives étant reliées par le pont flottant Reine-Emma. Au sud-est, Mambo Beach, Jan Thiel et Spanish Water forment la zone de villégiature, avec un aquarium, une ferme d'autruches et la distillerie de liqueur Blue Curaçao, idéale en famille ; à l'ouest, Banda Abou compte des dizaines de criques comme Cas Abao, Grote Knip, Lagun et Playa Piskado, parfaites pour le snorkeling depuis la plage et avec les tortues, et la pointe nord-ouest abrite le parc Christoffel et le parc national de Shete Boka ; depuis la baie du sud-est, un bateau mène à l'île déserte de Klein Curaçao. L'île est au sud de la ceinture des ouragans : le climat y est sec et chaud toute l'année, rafraîchi par les alizés, et la période la plus agréable va de janvier à avril. On visite la ville à pied ; les bus sont rares sur l'île, mieux vaut louer une voiture, et il faut environ 1 h pour aller du centre à l'extrémité ouest. Prévoyez 4 à 6 jours. Le florin des Antilles néerlandaises et le dollar américain sont tous deux acceptés ; certaines plages sont payantes. Le soleil est violent : protégez-vous, avec une crème solaire respectueuse des coraux.

Sites incontournables

• Handelskade – Rangée de maisons aux pignons hollandais aux couleurs de bonbon sur la rive est de la baie de Sint Annabaai ; c'est l'image la plus embléma…
• pont Reine Emma – Pont piétonnier flottant qui relie Punda et Otrobanda ; lorsque des navires entrent ou sortent du port, tout le pont pivote pour s'ouvrir…
• synagogue de Willemstad – La plus ancienne synagogue de l'hémisphère occidental encore en usage. Son sol est couvert de sable blanc, ce qui lui confère une atmosphèr…
• Grote Knip – La plage la plus photogénique de Curaçao : depuis la falaise, on embrasse une baie de sable blanc aux eaux dégradées du turquoise au bleu p…
• Playa Piskadó – Petite plage d'un port de pêche à l'ouest : sur le quai, les pêcheurs nettoient leurs prises, ce qui attire de nombreuses tortues vertes. O…
• Klein Curaçao – Île inhabitée située à environ 25 km au sud-est de Curaçao, avec plages de sable blanc, ancien phare rose et épave. Une excursion d'une jou…
• fort Amsterdam – Fort érigé en 1635 par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales ; il abrite aujourd'hui la résidence du gouverneur et les instituti…
• Marché flottant – Marché traditionnel sur l'eau : des marchands vénézuéliens amarrent leurs bateaux de pêche au bord du quai et vendent légumes, fruits et fr…
• Otrobanda et Fort Rif – Vieux quartier sur la rive ouest de la baie Sint Anna ; le fort Rif, transformé en espace de restauration et de commerces, offre le meilleu…
• musée Kura Hulanda de Willemstad – Musée d'anthropologie consacré à la traite transatlantique des esclaves ; la cale reconstituée d'un navire négrier est particulièrement sai…
• Pietermaai – Quartier côtier ancien renaissant de ses ruines : les demeures coloniales restaurées abritent désormais des hôtels de charme, des restauran…
• Scharloo – Quartier résidentiel du XIXe siècle des riches négociants, sur la rive nord du Waaigat : villas baroques aux tons rose et jaune, et fresque…
• musée de Curaçao – Musée d'histoire et d'art installé dans l'ancien hôpital naval du XIXe siècle, qui présente mobilier colonial, cartes anciennes et art loca…
• Landhuis Chobolobo – Berceau du véritable curaçao bleu : une distillerie installée dans une plantation du XIXe siècle permet de la visiter et de goûter gratuite…
• grottes de Hato – Grottes calcaires formées par un ancien récif corallien soulevé, avec stalactites, bassins souterrains, colonies de chauves-souris et gravu…
• Ferme d'autruches de Curaçao – L'une des plus grandes fermes d'autruches des Caraïbes : tour en jeep découverte pour nourrir les autruches de près, idéal en famille.
• Aquarium marin de Curaçao – Aquarium à circuit d'eau de mer ouvert, qui présente la faune marine des Caraïbes ; on peut y nager avec des dauphins et nourrir des requin…
• Mambo Beach – Plage touristique la plus proche du centre-ville, protégée par une digue : eaux calmes, avec restaurants, bars et boutiques alentour.
• Plage de Jan Thiel – Plage de station balnéaire sur la côte sud-est, avec tout le confort : transats, beach clubs et restaurants, idéale pour une journée tranqu…
• Spaanse Water – Grand lagon naturel au sud-est de l'île, bordé de pontons de yachts : c'est la baie d'où partent voiliers, paddles et bateaux vers Klein Cu…
• Tugboat Beach – Petite plage de la baie de Caracas : à quelques dizaines de mètres du rivage, dans les eaux peu profondes, repose l'épave d'un petit remorq…
• Blue Bay – L'une des plus grandes plages de sable blanc de l'île, située dans un complexe hôtelier et bien équipée ; le mur de Blue Bay, récif proche…
• Plage de Cas Abao – Régulièrement classée parmi les plus belles plages des Caraïbes : sable blanc, cocotiers et eau bleu-vert translucide, avec des coraux proc…
• Plage de Porto Marie – Vaste plage de sable blanc avec les « Twin Reefs », récifs artificiels pour la plongée ; équipements complets et hamacs pour contempler la…
• Plage de Daaibooi – Petite baie entourée de falaises calcaires, en accès libre : l'une des plages publiques préférées des habitants le week-end.
• Plage Lagun – Longue baie étroite pénétrant profondément dans les terres sur la côte ouest, entourée de falaises, où l'on croise souvent des tortues en s…
• Kleine Knip – Minuscule baie au sud de Grote Knip : sable blanc à l'ombre des raisiniers de bord de mer, eau claire et atmosphère plus calme, à l'écart d…
• Plage Kalki – Petite plage au pied d'une falaise au nord-ouest de l'île, accessible par des marches : c'est le célèbre site de plongée « Eel Valley » (la…
• Christoffelberg – Plus grande réserve naturelle du nord-ouest de l'île : l'ascension du Christoffelberg (372 mètres), point culminant de l'île, offre cactus…
• Parc national de Shete Boka – Côte calcaire escarpée du nord, où les vagues géantes s'engouffrent dans des criques et des grottes marines en projetant des gerbes bruyant…

Où manger

• Plasa Bieu, marché couvert – Ancien marché couvert du quartier de Punda, où plusieurs cuisiniers locaux se partagent les stands : la meilleure adres…
• Kome – Restaurant de fusion très fréquenté du quartier de Pietermaai, réputé pour ses petites portions à partager, ses cocktai…
• Gouverneur de Rouville – Restaurant installé dans une ancienne demeure coloniale néerlandaise d'Otrobanda, face aux maisons colorées de Handelsk…
• Fort Nassau – Restaurant chic installé dans un fort du XVIIIe siècle, avec vue à 360 degrés sur Willemstad, réputé pour ses dîners au…
• Komedor Krioyo Dokterstuin – Ancienne demeure jaune sur la route de Westpunt, dans l'ouest de l'île, avec des prix abordables et une cuisine krioyo…
• Jaanchies – Vieille adresse de déjeuner à Westpunt, sans carte : le patron décrit les plats du jour à table. Réputée pour son iguan…

Itinéraires

• Aruba, Curaçao et Bonaire : 11 jours d'île en île – De courts vols d'ouest en est relient les trois îles ABC : plages de sable blanc, vieille ville néerlandaise et plongée…