Whitefish

Ville de montagne à la porte ouest du parc national des Glaciers, avec la station de ski de Whitefish Mountain, le lac Whitefish et le lac Flathead, à visiter été comme hiver.

Whitefish se trouve dans le nord-ouest du Montana, aux États-Unis, à l'extrémité nord de la Flathead Valley, à environ 40 km de l'entrée ouest du parc national des Glaciers. Née grâce au chemin de fer Great Northern, cette ville de montagne est aujourd'hui réputée pour le ski, ses lacs et les sports de plein air. La ville elle-même est petite : dans le centre ancien, autour de Central Avenue, se concentrent restaurants, bars et galeries, et à l'extrémité nord se dresse la gare de style Tudor datant de 1927, où s'arrête chaque jour l'Empire Builder d'Amtrak. Au nord de la ville, le lac Whitefish possède une plage urbaine et un parc d'État ; sur la montagne qui lui fait face, la station de Whitefish Mountain Resort propose le ski en hiver et le télésiège panoramique en été. Les environs se visitent selon plusieurs itinéraires. À environ 25 km au sud, Kalispell permet de voir le Conrad Mansion et de monter au Lone Pine State Park pour le panorama. Plus au sud s'étend le lac Flathead, le plus grand lac naturel d'eau douce à l'ouest du Mississippi : on en fait le tour en voiture par la rive est en passant par la petite ville de Bigfork, on achète des cerises le long de la route en juillet-août, et l'on prend le bateau pour l'île Wild Horse afin d'y observer des mouflons d'Amérique. À l'est se trouvent le barrage de Hungry Horse et la randonnée vers les lacs d'altitude du Jewel Basin, dans la chaîne des Swan ; à l'ouest, le lac Tally, le plus profond du Montana. Le parc national des Glaciers (Going-to-the-Sun Road, lac McDonald, etc.) se planifie généralement comme une destination à part entière, mais l'aller-retour dans la journée depuis Whitefish est tout à fait courant. Les meilleures saisons sont juillet-septembre (lacs, randonnée, parc des Glaciers) et décembre-mars (ski) ; le printemps et l'automne sont la basse saison, avec une partie des installations fermées. L'aéroport le plus proche est le Glacier Park International Airport (FCA), situé entre Whitefish et Kalispell. On se déplace surtout en voiture, et en hiver il faut se méfier de la neige et du verglas sur les routes de montagne. Dans les zones fréquentées par les ours noirs et les grizzlis, munissez-vous d'un spray anti-ours. Prévoyez 3 à 4 jours sur place (parc national des Glaciers compris).

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires