Île Whidbey

Île du Puget Sound au nord de Seattle, avec le pont de Deception Pass, la vieille ville de Coupeville et ses moules, et la ville d'artistes de Langley : parfaite pour un week-end tranquille.

L'île Whidbey (Whidbey Island) se trouve dans le nord du Puget Sound, dans l'État de Washington, à environ 50 km au nord de Seattle. Longue d'environ 60 km du nord au sud, c'est l'une des plus longues îles des États-Unis continentaux. Deux façons d'y accéder : au sud, le ferry de l'État relie Mukilteo à Clinton (environ 20 minutes) ; au nord, le pont de Deception Pass la relie à l'île de Fidalgo et à l'Interstate 5. Au centre, depuis Coupeville, un autre ferry rejoint Port Townsend, sur la péninsule Olympique. L'île se visite en trois parties : le sud, centré sur la ville d'artistes de Langley, avec Double Bluff Beach, Earth Sanctuary, les jardins de rhododendrons de Meerkerk et la ferme de Greenbank ; le centre, la réserve historique nationale d'Ebey's Landing, où se concentrent la vieille ville de Coupeville, les moules de Penn Cove, le sentier des falaises d'Ebey's Landing, ainsi que la batterie et le phare de Fort Casey, le cœur de l'île ; et le nord, avec Oak Harbor, la plus grande ville de l'île, et le parc d'État de Deception Pass, où les courants sous le pont et le coucher de soleil à West Beach sont les images les plus emblématiques. Le climat est océanique tempéré ; l'île se trouve dans l'ombre pluviométrique des monts Olympiques et est plus sèche que Seattle. Juin à septembre, avec un temps clair et peu de pluie, est la meilleure période ; de mars à mai, on peut observer les baleines grises depuis le rivage de Langley et admirer les rhododendrons à Meerkerk, et la fête des moules de Coupeville a lieu en mars. L'itinéraire classique consiste à traverser l'île en voiture du sud au nord : une journée suffit pour les principaux sites, une nuit sur place permet de les voir plus à l'aise. Pour se garer dans les parcs d'État, il faut un Discover Pass (environ 10 $ US la journée, ou pass annuel) ; les week-ends d'été, l'attente au ferry est longue, mieux vaut éviter les heures de pointe ; les bus de l'île (Island Transit) sont gratuits mais peu fréquents, la voiture est donc le moyen le plus pratique.

Sites incontournables

• Pont de Deception Pass – Pont à deux arcs d'acier construit en 1935, qui enjambe le détroit de Deception Pass, avec un tablier à 55 mètres au-dessus de l'eau ; on p…
• Front de mer historique de Coupeville – Deuxième plus ancienne ville de l'État de Washington : les maisons victoriennes s'alignent le long de la baie de Penn, et l'on peut manger…
• Ebey's Landing – Le circuit des falaises le plus classique de la réserve historique nationale : champs, prairies et plages de galets se succèdent, avec vue…
• Parc d'État de Deception Pass – Parc d'État le plus fréquenté de l'État de Washington : couchers de soleil sur West Beach, lac Cranberry et sentier du Goose Rock se situen…
• Plage de Rosario – Plage rocheuse de l'île Fidalgo, au nord du pont ; ses bassins de marée abritent une vie marine riche, et un totem « la Jeune Fille de Dece…
• Parc d'État historique de Fort Casey – Forteresse côtière du début du XXe siècle : on explore les casemates des batteries et l'on peut monter au phare blanc d'Admiralty Head, tou…
• Langley – Petite ville artistique de la pointe sud de Whidbey, perchée sur une falaise : galeries, librairies et caves de dégustation s'y côtoient, e…
• Penn Cove – Baie profonde au nord de Coupeville, réputée pour ses moules cultivées depuis 1975 et distribuées dans tout le pays ; on voit depuis la rou…
• Parc d'État de Fort Ebey – Parc de falaises à l'ouest de Coupeville : vestiges de batteries côtières de la Seconde Guerre mondiale, sentier de falaise et pistes VTT e…
• Parc d'État de South Whidbey – Parc côtier qui conserve de vieilles forêts primaires ; les sentiers forestiers mènent à des cèdres rouges de l'Ouest vieux d'environ 500 a…
• Plage de Double Bluff – Long banc de sable du sud de Whidbey, praticable sur plusieurs kilomètres à marée basse, avec vue sur la skyline de Seattle et le mont Rain…
• Ferme de Greenbank – Ferme au grand bâtiment rouge au centre de l'île, réputée pour ses tartes aux baies, ses fromages locaux et sa galerie ; une pelouse en pen…
• Jardins Meerkerk – Jardin forestier réputé pour ses rhododendrons, qui rassemble plus d'un millier de variétés ; au printemps, les massifs fleuris dialoguent…
• Earth Sanctuary – Réserve naturelle méditative près de Freeland, où des installations artistiques — Stonehenge miniature, moulins à prières, stupa tibétain —…
• Ferry Mukilteo–Clinton – Ferry d'État reliant l'extrémité sud de l'île de Whidbey, d'une traversée d'une vingtaine de minutes ; à bord, on peut apercevoir des mouet…
• Parc d'État Joseph Whidbey – Plage de sable longue et plate à l'ouest d'Oak Harbor, parc ouvert en journée, qui offre de beaux couchers de soleil et où des avions milit…
• Parc Windjammer – Parc en bord de mer à Oak Harbor, la plus grande ville de l'île ; un moulin à vent néerlandais, une plage et des sentiers en sont les repèr…

Où manger

• Front Street Grill – Restaurant populaire de fruits de mer au bord du port de Coupeville, réputé pour ses moules de Penn Cove préparées de m…
• Prima Bistro – Petit bistrot français avec vue sur la mer au premier étage de Langley ; cuisine française appliquée aux produits locau…
• Toby's Tavern – Taverne de bord de baie installée dans une ancienne épicerie datant d'environ 1890 ; les habitants commandent volontier…
• Saltwater Fish House & Oyster Bar – Bar à huîtres et fruits de mer ouvert par l'équipe de Prima Bistro, classé n° 1 à Langley sur Tripadvisor.

Itinéraires

• Boucle des Cascades de l'État de Washington en 6 jours – À l'est de Seattle, via la ville bavaroise et les North Cascades, puis retour par la côte de Whidbey Island