Whangārei

Capitale du Northland, avec des chutes aux portes de la ville et la côte de Tutukaka, point de départ pour plonger aux îles Poor Knights, réserve marine de renommée mondiale.

Whangārei est la capitale de la région du Northland, en Nouvelle-Zélande, et la ville la plus septentrionale de l'île du Nord. Située à environ 160 km au nord d'Auckland (environ 2 h de route), elle est une étape courante pour les voyageurs qui remontent vers la Bay of Islands et Waitangi. La ville s'étend le long de la rivière Hatea : le quartier du Town Basin, au centre, rassemble marina, restaurants et le Hundertwasser Art Centre, inauguré en 2022 ; au nord se trouvent les chutes de Whangārei et le parc Kauri Park, à l'est les grottes d'Abbey, que l'on explore gratuitement. Trois pôles d'activités se dessinent. D'abord la ville et ses environs : une demi-journée à une journée suffit pour enchaîner les chutes, le Town Basin, le mont Parihaka et les jardins. Ensuite la côte de Tutukaka au nord-est : depuis le port de Tutukaka, on embarque pour plonger ou faire du snorkeling aux îles Poor Knights (réserve marine de renommée mondiale, journée entière), puis on longe la côte pour découvrir Matapouri Bay, Whale Bay et Sandy Bay. Enfin Whangārei Heads au sud-est : ascension du mont Manaia, sentier de Bream Head, surf et paysages marins à Ocean Beach. Plus au sud, les vers luisants des grottes de Waipu et la plage de Langs Beach peuvent s'ajouter sur la route d'Auckland. Le Northland a un climat océanique subtropical : l'été (décembre à mars) est chaud et peu pluvieux, idéal pour la plongée et la plage ; l'hiver est pluvieux mais doux. Les transports locaux sont limités, la voiture de location est recommandée ; des bus longue distance relient la ville à Auckland et à Paihia. Durée conseillée : 2 à 3 jours. À savoir : à la plage, baignez-vous entre les drapeaux des surveillants ; en forêt, nettoyez vos semelles pour éviter de propager le dépérissement du kauri ; n'entrez pas dans les grottes après la pluie.

Sites incontournables

• Îles Poor Knights – Réserve marine d'îles volcaniques au large de Tutukaka, considérée comme l'un des plus beaux sites de plongée au monde : plongée sous-marin…
• Chutes de Whangārei – Cascade en rideau de basalte haute de 26 m, au nord de la ville, avec un sentier en boucle qui traverse la forêt indigène : c'est le site l…
• Centre d'art Hundertwasser – Bâtiment aux couleurs vives et aux dômes en bulbe dorés, conçu selon les plans de Hundertwasser après sa disparition ; il abrite une exposi…
• Côte de Tutukaka – Littoral au nord-est de Whangārei : le port de Tutukaka, point de départ des plongées vers les îles Poor Knights, relie plusieurs baies de…
• Mont Manaia – Pics volcaniques escarpés au cap de Whangārei ; le sentier vers le sommet prend environ 1 h 30 et offre une vue sur la baie de Whangārei et…
• Grottes d'Abbey – Réseau de grottes calcaires naturelles en accès libre à l'est de la ville : en marchant dans l'eau, on peut voir des vers luisants. Idéal p…
• Ocean Beach – Longue plage de surf à l'est du cap de Whangārei, bordée de dunes et adossée à Bream Head, idéale pour le surf et la promenade.
• Town Basin – Zone de mouillage sur les bords de la rivière Hātea, avec restaurants, galeries et le musée de l'horlogerie Clapham ; possibilité de longer…
• Mont Parihaka – Colline volcanique en bordure de la ville et site d'anciens pā māoris ; le sommet, avec son monument aux morts et son belvédère, offre une…
• Parc des kauris A.H. Reed – Parc de forêt indigène à quelques minutes du centre-ville : un passage aérien traverse les kauris centenaires, et un sentier mène jusqu'aux…
• Jardins de la carrière de Whangārei – Jardin de bénévoles aménagé dans une ancienne carrière de basalte, avec lac, cascades et plantes subtropicales ; entrée gratuite.
• Kiwi North – Musée, maison des kiwis nocturnes et ensemble de bâtiments historiques ; on peut voir des kiwis vivants dans une salle plongée dans l'obscu…
• Whale Bay – Baie isolée au nord de la côte de Tutukaka, accessible uniquement à pied ; plage bordée de pōhutukawa, eaux claires et calmes.
• Baie de Matapouri – Plage familiale de la côte de Tutukaka, avec sable blanc, eaux peu profondes et calmes à l'embouchure, idéale pour la baignade, le paddle e…
• Bream Head – Réserve paysagère à l'extrémité du cap de Whangārei, avec ses pics rocheux ; le sentier de Te Whara traverse la forêt indigène littorale, a…
• Smugglers Bay – Petite baie au sud du cap de Whangārei, accessible à pied : un sentier plat d'environ 20 minutes, eau claire idéale pour la baignade et le…
• Grottes de Waipū – Grottes à vers luisants en accès libre, à environ 30 km au sud de la ville : il faut une lampe frontale et de l'eau jusqu'aux chevilles, et…
• Langs Beach – Baie dorée au sud de Waipu, bordée de pōhutukawa centenaires, souvent classée parmi les plus belles plages du Northland.
• Sandy Bay – Plage de surf de la côte de Tutukaka, bordée de dunes et de promontoires rocheux, l'un des plus anciens spots de surf du Northland.

Où manger

• Suk Jai Thai – Restaurant thaïlandais de Whangārei longtemps classé premier de la ville, certifié « Thai Select » par le gouvernement…
• The Quay – Restaurant au bord de la marina de Town Basin, du brunch aux pizzas au feu de bois et aux plats d'agneau ; la terrasse…
• Fat Camel – Restaurant israélien et moyen-oriental dans une ruelle pavée du centre-ville ; shakshuka, falafels et assiette mixte de…
• Parua Bay Tavern – Taverne en bord de baie sur la route des Whangārei Heads, avec ponton et pelouse ; c'est, dit-on, la plus belle terrass…

Itinéraires

• Boucle des deux côtes du Northland en 7 jours – Au départ d'Auckland, tour du Northland : forêts de kauris, cap Reinga et Bay of Islands