Westport et île d'Achill

Petite ville géorgienne du comté de Mayo, adossée à la montagne sacrée de Croagh Patrick ; la Great Western Greenway mène à vélo jusqu'aux falaises et aux baies de sable blanc de l'île d'Achill.

Westport se trouve dans le comté de Mayo, dans l'ouest de l'Irlande, sur la rive est de la baie de Clew. C'est l'étape la plus prisée de la section du Mayo sur le Wild Atlantic Way. Cette ville géorgienne, planifiée au XVIIIe siècle, doit ses mails ombragés en bord de rivière, son Octagon et ses pubs de musique traditionnelle d'avoir été plusieurs fois élue l'une des villes où il fait le meilleur vivre en Irlande. Le séjour s'organise en trois zones. La ville et ses environs : Westport House, l'Octagon, et à 15 minutes en voiture au sud-ouest, la montagne sacrée de Croagh Patrick et le mémorial de la Grande Famine. Au nord, la Great Western Greenway passe par Newport et Mulranny jusqu'à l'île d'Achill (baie de Keem, plage de Keel, village déserté de Slievemore, Atlantic Drive et falaises de Croaghaun), ainsi que le parc national de Wild Nephin. Au sud, la route traverse Louisburgh jusqu'à la vallée de Doo Lough, et l'on peut embarquer à Roonagh Quay pour l'île de Clare. À l'est, le musée de la Vie rurale et l'abbaye de Ballintubber conviennent aux jours de pluie. Plus au sud, le fjord de Killary, l'abbaye de Kylemore et Cong relèvent de l'itinéraire Galway et Connemara. De mai à septembre, les journées sont longues, idéales pour le vélo et la randonnée ; le dernier dimanche de juillet est le jour du pèlerinage de la montagne sacrée. L'hiver est venteux et pluvieux, mais la musique des pubs résonne toute l'année. Depuis Dublin, le train met environ 3 h 30 sans changement ; on peut aussi atterrir à l'aéroport d'Ireland West Knock (environ 1 heure de route). Prévoyez 2 à 3 jours ; pour la Greenway, louez un vélo à la journée et réservez une navette de retour. Le temps est changeant sur la côte ouest : gardez toujours un vêtement imperméable à portée de main.

Sites incontournables

• Croagh Patrick – La montagne la plus sacrée d'Irlande : selon la tradition, saint Patrick y aurait jeûné quarante jours au sommet, qui offre une vue sur les…
• Great Western Greenway – La voie verte la plus appréciée d'Irlande : elle suit une ancienne voie ferrée de Westport à Achill en passant par Newport et Mulranny, sur…
• Keem Beach – Baie en fer à cheval cernée de montagnes à l'extrémité ouest d'Achill : sable blanc et eaux turquoise donnent l'impression d'un décor tropi…
• Westport – Ville de style géorgien planifiée au XVIIIe siècle : sa place octogonale, ses allées bordées de tilleuls le long de la rivière et ses bars…
• Westport House – Un manoir de style géorgien du XVIIIe siècle, construit sur les ruines du château de Grace O'Malley, la reine des pirates, avec un parc d'a…
• Village abandonné de Slievemore – Sur le versant sud du mont Slievemore, une centaine de maisons de pierre sans toit sont alignées : témoins silencieux de l'exode qui a suiv…
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• Vallée de Doolough – Une vallée glaciaire désolée entre les monts Mweelrea et Sheeffry, où les lacs sombres et les croix commémoratives de la Grande Famine vous…
• Musée national d'Irlande – Vie rurale – L'annexe rurale du Musée national d'Irlande, qui présente la vie des familles, de l'agriculture et de l'artisanat dans les campagnes de 185…
• Plage de Keel – La plus longue plage d'Achill Island, avec environ 3 km de sable doré qui se terminent par les falaises de Minaun, centre de surf et de spo…
• Croaghaun – Au nord-ouest d'Achill Island, une montagne haute d'environ 688 mètres plonge directement dans la mer, formant l'une des plus hautes falais…
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• parc national du Nephin sauvage – L'une des plus vastes zones de tourbières sauvages d'Irlande. Le centre d'accueil propose un sentier sur les tourbières, et le parc est un…
• Mémorial national de la Famine – Une sculpture en bronze, le « bateau cercueil », commémore la Grande Famine au pied du mont Croagh Patrick. À côté se trouvent les ruines d…
• Abbaye de Ballintubber – Une abbaye fondée en 1216, où la messe n'a jamais cessé depuis plus de 800 ans, surnommée « l'abbaye qui ne meurt pas ».
• Atlantic Drive d'Achill – Un parcours côtier en voiture sur la côte sud d'Achill Island, où falaises, baies, maisons de pierre et tours anciennes se succèdent. Le po…
• Sanctuaire de Knock – Un petit village où, en 1879, une apparition de la Vierge aurait eu lieu. Il est aujourd'hui le plus grand lieu de pèlerinage catholique d'…
• Downpatrick Head – Un promontoire du nord de Mayo, au pied duquel se dresse le Dún Briste, une arche rocheuse haute d'environ 45 mètres, l'un des sites les pl…

Où manger

• An Port Mór – Restaurant de fruits de mer de Westport distingué par le Guide Michelin, réputé pour ses coquilles Saint-Jacques de la…
• The Tavern Murrisk – Pub de fruits de mer au pied du Croagh Patrick, où les randonneurs viennent se restaurer après l'ascension, avec sa sou…
• Cronin's Sheebeen – Vieux pub au toit de chaume sur le port de Westport, idéal pour déguster un plateau de fruits de mer ou du fish and chi…
• Ted's Bar – Pub traditionnel et café de Keel, sur l'île d'Achill, réputé pour sa soupe de fruits de mer et servi toute la journée.

Itinéraires

• Wild Atlantic Way intégral en 14 jours – De Donegal à Kinsale, la côte ouest du nord au sud : falaises, îles et péninsules.
• Boucle du nord de l'île d'Irlande en 11 jours – De Dublin vers le nord jusqu'à Belfast et la Chaussée des Géants, puis Donegal et Mayo avant de revenir à Galway.
• Connemara et côte du Mayo en 5 jours – Court road trip au départ de Galway : lande du Connemara, fjord de Killary et île d'Achill.