Parc provincial Wells Gray

Plateau de lave volcanique surnommé le « parc des chutes », avec les chutes Helmcken et des dizaines d'autres cascades ; étape pour la nuit sur la route Vancouver–Jasper.

Le parc provincial Wells Gray se trouve dans le centre-est de la Colombie-Britannique (Canada). Avec environ 5 250 km², c'est le quatrième plus grand parc provincial de la province. Il occupe un ancien plateau de lave volcanique, où les rivières ont entaillé des couches de basalte pour former des canyons ; on y compte des dizaines de chutes nommées, d'où son surnom de « parc des chutes ». Parmi elles, les chutes Helmcken, hautes de 141 m, comptent parmi les plus hautes du Canada. Le point de chute est la petite ville de Clearwater, sur la route 5 (Yellowhead Highway Sud), à environ 125 km de Kamloops et 320 km de Jasper ; c'est une étape courante de la route Vancouver–Jasper.

L'essentiel de la visite suit la Wells Gray Corridor, la route de la vallée de la Clearwater qui part de la ville vers le nord : à environ 10 km, les chutes Spahats Creek ; à environ 40 km, à l'entrée du parc, la tour d'observation de Green Mountain, les chutes Dawson et les chutes Helmcken ; plus au nord, Bailey's Chute et, au bout de la route, à environ 68 km, le lac Clearwater. Au-delà des chutes Helmcken, la route est en gravier. Le long de la route, on trouve aussi les chutes Moul et les prairies alpines de Trophy Mountain.

La meilleure saison va de juin à septembre : au début de l'été, le débit des chutes est à son maximum ; de fin juillet à la mi-août, les prairies alpines sont en fleurs ; de la mi-août à la mi-septembre, on voit les saumons quinnats franchir les rapides à Bailey's Chute. En hiver, la route reste ouverte jusqu'aux chutes Helmcken, où l'on peut admirer un immense cône de glace. Prévoyez 1 à 2 jours : une journée pour les principales chutes, une deuxième pour une sortie en bateau sur le lac ou une randonnée en altitude. L'entrée du parc est gratuite ; il n'y a presque aucun réseau mobile ni station-service dans le parc : faites le plein à Clearwater, téléchargez des cartes hors ligne et passez d'abord au centre d'accueil à l'entrée de la route pour prendre une carte et des informations sur l'état des routes. Des ours noirs fréquentent les lieux : ayez un aérosol répulsif contre les ours et ne nourrissez pas les animaux sauvages.

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