Parc national des Lacs-Waterton

Village lacustre à la jonction des Rocheuses et des prairies : hôtel Prince of Wales, croisière transfrontalière et sentier de Crypt Lake ; avec le parc national des Glaciers aux États-Unis, il forme le parc international de la paix.

Le parc national des Lacs-Waterton se trouve dans le coin sud-ouest de l'Alberta, au Canada. Au sud, il touche le parc national des Glaciers, dans le Montana, aux États-Unis : les deux parcs ont formé en 1932 le premier parc international de la paix du monde et ont été inscrits au patrimoine mondial naturel en 1995. C'est ici que les Rocheuses surgissent directement de la prairie : sur seulement 505 km² environ, le parc concentre lacs, canyons, chutes d'eau et prairies alpines, ainsi qu'une faune très abondante. Le seul établissement du parc, le village de Waterton, se trouve à l'extrémité nord du lac Upper Waterton ; hébergements, restaurants, embarcadère et centre d'accueil des visiteurs s'y trouvent. On peut diviser les principaux secteurs en trois : les environs du village (hôtel Prince of Wales, mont Bear's Hump, chutes Cameron, sentier du lac Bertha et croisière transfrontalière) ; au sud-ouest, la route Akamina et le lac Cameron ; au nord-ouest, le Red Rock Parkway et le canyon Red Rock. Près de l'entrée nord, on trouve aussi l'enclos des bisons et des zones humides pour l'observation des oiseaux. La meilleure saison va de juin à septembre : croisières, sentiers et hôtels sont tous ouverts, les fleurs sauvages sont au plus beau en juillet, et en septembre les trembles jaunissent tandis que les visiteurs se font plus rares ; en hiver, la plupart des services sont fermés. Depuis Calgary, comptez environ 3 h de route ; du côté américain, on entre par les routes Montana 89 et 17 (le poste-frontière de Chief Mountain n'est ouvert qu'en été) ; le parc n'a pas de transports en commun, et il faut y venir en voiture. Durée conseillée : 2 à 3 jours. L'entrée au parc exige un droit d'accès de Parcs Canada. Les ours sont nombreux : randonnez en groupe et munissez-vous d'un aérosol anti-ours. Depuis l'incendie de Kenow en 2017, certains sentiers peuvent encore être temporairement fermés : consultez les avis sur le site officiel avant de partir.

Sites incontournables

• hôtel Prince of Wales – Hôtel construit en 1927 dans le style des chalets suisses, perché sur une hauteur isolée et dominant le lac Upper Waterton. C'est la carte…
• Croisière sur le lac Upper Waterton – Croisière sur le lac Upper Waterton, au départ du quai de Waterton, qui traverse la frontière entre le Canada et les États-Unis jusqu'à Goa…
• lac Cameron – Lac de montagne au bout de la route d'Akamina, à l'extrémité duquel on passe aux États-Unis. On peut y louer un canoë ou marcher le long du…
• Crypt Lake Trail – Randonnée exigeante qu'il faut commencer par un bac : cascades, échelles métalliques, grotte et passage en corniche avec chaînes, jusqu'à u…
• Canyon Red Rock – Canyon aux roches rouge vif au bout de la route de Red Rock Canyon : le ruisseau se fraie un passage étroit à travers des argilites rouges…
• Sentier du lac Bertha – Randonnée classique d'une demi-journée à une journée, qui part directement du village. Elle passe par les chutes Lower Bertha et mène au la…
• Chutes Cameron – Chute d'eau située à la lisière du village, qui sculpte des roches du Précambrien vieilles d'environ 1,5 milliard d'années, parmi les plus…
• Enclos des bisons – Enclos de bisons dans les prairies, près de l'entrée nord du parc : une route de gravier en boucle permet d'observer de près un troupeau de…
• Sentier Bear's Hump – Court sentier escarpé près du centre d'accueil : en 40 minutes environ, on atteint le sommet, d'où la vue embrasse le lac Waterton supérieu…
• Waterton Park – Seul village du parc, avec ses sentiers au bord du lac, ses restaurants, son embarcadère et ses cerfs qui broutent partout : une ambiance d…
• Promenade Akamina – Route de montagne de 16 kilomètres reliant le village au lac Cameron, avec des vestiges de l'exploitation pétrolière et plusieurs départs d…
• Chutes Blakiston – Chute en forêt accessible en une petite promenade d'un kilomètre depuis le parking de Red Rock Canyon ; la plateforme d'observation donne d…
• Sentier Carthew-Alderson – Longue randonnée d'une journée en traversée, sans retour sur ses pas, qui franchit la crête par un col, passe plusieurs lacs de montagne et…
• Lac Linnet – Petit lac au pied de l'hôtel Prince-de-Galles : un sentier sans obstacle d'environ 1 kilomètre fait le tour du lac, idéal pour une balade t…
• Lac Maskinongé – Lac et zone humide à côté de l'entrée nord du parc, l'un des meilleurs endroits pour observer les oiseaux d'eau, les balbuzards pêcheurs et…
• Parc national des Lacs-Waterton – Parc national canadien voisin du parc national des Glaciers, dominé par l'hôtel Prince-de-Galles qui surplombe le lac Waterton supérieur.

Où manger

• Red Rock Trattoria – L'un des restaurants italiens les mieux notés de Waterton, situé au Waterton Glacier Suites, et l'un des rares restaura…
• Royal Stewart Dining Room (hôtel Prince of Wales) – Salle à manger de l'hôtel historique Prince of Wales, construit en 1927 au sommet de la colline, avec vue sur le lac Wa…
• Lakeside Chophouse – Restaurant du Bayshore Inn, présenté comme le seul établissement de Waterton à donner directement sur le lac ; spéciali…
• Wieners of Waterton – Petite échoppe ouverte en 2010 au centre de Waterton, qui cuit son pain chaque jour et prépare ses sauces maison ; les…

Itinéraires

• Sud de l'Alberta : des badlands à Waterton en 7 jours – Boucle depuis Calgary : badlands des dinosaures, art rupestre autochtone et lac Waterton.