Vladikavkaz

Capitale de l'Ossétie du Nord, sur les bords du Terek, au terminus nord de la route militaire géorgienne ; la Cité des Morts de Dargavs et les gorges de Kurtatin offrent des paysages de montagne grandioses.

Vladikavkaz est la capitale de la République d'Ossétie du Nord-Alanie, en Russie. Elle se trouve au pied nord de la Grande chaîne du Caucase, là où le Terek sort des montagnes. Fondée en 1784 comme forteresse russe, son nom signifie « qui domine le Caucase » ; c'est aussi le point de départ nord de la route militaire géorgienne, à environ 30 km du poste-frontière de Verkhni Lars entre la Russie et la Géorgie. Le centre-ville est petit : le cœur en est l'avenue piétonne Mira, bordée de bâtiments du XIXe siècle et de cafés ; la mosquée Moukhtarov, au bord du Terek, est l'emblème de la ville, et par beau temps on aperçoit au sud le sommet enneigé du Kazbek. Le tombeau de Kosta dans l'église ossète et le musée national aident à comprendre la culture du peuple ossète. Le véritable intérêt se trouve dans les montagnes au sud : au sud-est, la boucle Karmadon–Dargavs–Kurtatin relie la Cité des Morts (ses cryptes funéraires), la cascade de Midagrabin, la forteresse troglodyte de Dzivgis, les gorges de Kadargavan et le monastère d'Alanie, une excursion classique d'une journée ; à l'ouest, le long de la route transcaucasienne, on atteint par Alaguir les gorges d'Alaguir, avec la statue du chevalier d'Ouastyrdji et la petite chapelle de Nouzal, puis on monte en téléphérique voir le glacier dans les gorges de Tsey — de quoi prévoir une journée de plus ou une nuit sur place. La meilleure saison est de juin à septembre, quand les routes de montagne sont dégagées et les cascades abondantes ; en octobre, les couleurs d'automne sont belles mais les montagnes commencent à se refroidir ; en hiver, la neige couvre certaines routes de montagne et l'on peut skier à Tsey. Côté transport, l'aéroport de Vladikavkaz (Beslan) propose des vols vers Moscou et se trouve à environ 25 km de la ville ; les transports publics sont rares pour les sites de montagne : il est conseillé de prendre un chauffeur privé, de s'inscrire à une excursion en jeep locale ou de louer une voiture. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À noter : renseignez-vous avant le départ sur la situation sécuritaire dans le Caucase du Nord et sur les avis aux voyageurs de votre pays ; le signal de téléphone mobile est instable en montagne ; pour se rendre en Géorgie, il faut franchir la frontière au poste de Verkhni Lars. N'oubliez pas de goûter aux tourtes ossètes.

Sites incontournables

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• Prospekt Mira – Rue piétonne principale de Vladikavkaz, bordée de bâtiments du XIXe siècle, de cafés et de musées, avec vue sur le Kazbek enneigé au loin.
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• Canyon de Kadargavan – Ravin étroit creusé par la Fiagdon, profond de plus de 60 m et large de seulement 2 à 3 m ; on l'observe de près depuis le « Sentier des mi…
• Monastère de la Dormition d'Alanie – Monastère orthodoxe bâti au bord de la rivière, au fond de la gorge de Kourtatine ; ses murs blancs et ses toits rouges contrastent avec la…
• Gorges de Karmadon – Gorge ensevelie en 2002 par l'effondrement du glacier de Kolka, qui a englouti une équipe de tournage ; les falaises du « goulot » et le mé…
• Sanctuaire de Rekom – Sanctuaire ancien en bois, au milieu des pins de la gorge de Tsey, l'un des lieux sacrés les plus importants de la tradition ossète.
• Monument à Ouastyrdji – Statue monumentale d'un cavalier en bronze, jaillissant de la falaise et surplombant la route de la gorge d'Alagir ; le symbole de la route…
• Chapelle de Nouzal – Petite chapelle médiévale en pierre dans la gorge d'Alagir, ornée de précieuses peintures murales ; on la croit être le lieu de sépulture d…
• mosquée de Vladikavkaz – Mosquée bleu et blanc au bord de la Terek, construite en 1908 grâce au financement d'un magnat du pétrole de Bakou ; le monument le plus cé…
• Église ossète – L'une des plus anciennes églises de la ville ; dans sa cour repose le poète ossète Kosta Khetagourov, considéré comme un lieu sacré de la n…
• Musée national d'Ossétie du Nord – Musée généraliste retraçant l'histoire des Alains et des Ossètes, avec des bronzes de la culture de Koban, des costumes traditionnels et de…
• Maison-musée de Kosta Khetagourov – La petite maison où le poète ossète Kosta a passé ses dernières années, avec des manuscrits, des tableaux et des objets du quotidien exposé…
• Église arménienne Saint-Grégoire-l'Illuminateur – Église de l'Église apostolique arménienne achevée en 1868, à la façade de pierre sobre et élégante ; elle témoigne de la diversité religieu…
• Cathédrale Saint-Georges – Cathédrale épiscopale récente dédiée à saint Georges, patron des Ossètes, aux murs blancs et aux coupoles dorées ; elle est le centre de l'…

Où manger

• Fyddzhynta – Tourtes ossètes bon marché dans un décor de cantine soviétique ; ce sont les tourtes les mieux notées et les plus comme…
• Kona – Restaurant-musée de la cuisine et des traditions ossètes, qui propose tourtes, bouillie de maïs au fromage dzykka et so…
• Mangal – Restaurant populaire de grillades au charbon de bois, dont la tourte au veau servie avec sauce tomate et le sadj flambé…
• Kuyroy – Restaurant installé dans un ancien moulin du XIXe siècle au bord du Terek, avec terrasse fluviale ; les tourtes ossètes…