Vitoria-Gasteiz

Capitale basque et Capitale verte européenne : vieille ville médiévale en forme d'amande, cathédrale Santa María à gravir et vallée salée d'Añana, millénaire.

Vitoria-Gasteiz est la capitale de la Communauté autonome du Pays basque et de la province d'Álava, en Espagne. Elle s'étend sur un plateau à environ 65 km au sud de Bilbao et a été désignée « Capitale verte européenne » en 2012. Son cœur est une vieille ville médiévale en forme d'amande, bâtie sur une colline : ses rues portent le nom des anciennes corporations (forgerons, couteliers, cordonniers…) et s'enroulent en cercles concentriques autour de la cathédrale Santa María, au sommet. Au sud de la vieille ville s'ouvrent la place de la Virgen Blanca, la place d'Espagne et les Arquillos, une rue à arcades en escalier ; plus au sud s'étend la ville nouvelle du XIXe siècle, avec le parc de la Florida et les palais-musées qui bordent le paseo de la Senda. Autour de la ville, une « ceinture verte » d'environ 30 km offre sentiers et pistes cyclables, et les zones humides de Salburua se prêtent à l'observation des oiseaux. À environ 30 km au sud-ouest, la vallée salée d'Añana abrite des salines en terrasses vieilles de plus de mille ans ; au nord se trouve le parc naturel de Gorbeia. La région viticole de la Rioja Alavesa, au sud (Laguardia, etc.), est généralement intégrée aux circuits de Logroño et La Rioja. Vitoria est aussi un haut lieu de la culture basque des pintxos (tapas) : le jeudi soir, la calle Cuchillería, dans la vieille ville, et la calle Dato, dans la ville nouvelle, proposent des offres pintxo-pote. Accès : environ 1 h en car depuis Bilbao ou Saint-Sébastien, et 3 h 30 à 4 h en train depuis Madrid. Le climat est frais et pluvieux, avec des hivers froids ; la meilleure période va de mai à septembre. Le festival international de jazz a lieu en juillet et les fêtes de la Virgen Blanca début août. Comptez 1 à 2 jours sur place ; la visite guidée de la cathédrale se réserve à l'avance.

Sites incontournables

• Vieille ville médiévale de Vitoria – Quartier médiéval en forme d'amande sur une colline, avec des rues parallèles nommées d'après les corporations, des palais de la Renaissanc…
• Cathédrale Sainte-Marie de Vitoria – Cathédrale gothique des XIIIe et XIVe siècles, connue pour ses visites « en chantier » : on peut porter un casque, entrer dans les échafaud…
• Place de la Virgen Blanca – Place centrale au pied de la vieille ville, bordée d'anciennes maisons aux balcons vitrés à cadres blancs. Au centre s'élève le monument co…
• Vallée salée d'Añana – Marais salant de vallée exploité depuis plus de mille ans, aux bassins superposés en terrasses sur charpentes de bois. On peut participer à…
• Laguardia – Village médiéval perché sur une colline et entouré de remparts, avec des centaines de caves souterraines et vue sur les vignobles de la Rio…
• Église San Miguel – Église gothique dominant la place de la Vierge Blanche ; son porche abrite la statue de la Vierge Blanche, patronne de la ville, et son maî…
• Plaza de España – Place carrée néoclassique du XVIIIe siècle entourée d'arcades, où se dresse l'hôtel de ville ; sous les arcades, cafés et bars à pintxos.
• Los Arquillos – Rue en escaliers à arcades du XVIIIe siècle, construite pour relier la vieille ville à la ville nouvelle ; elle s'élève par étages le long…
• Muraille médiévale – Vestiges de remparts des XIe et XIIe siècles, restaurés et ouverts grâce à des passerelles en bois et des sentiers, pour retracer l'histoir…
• Musée Bibat – Double musée du vieux centre, réunissant un palais de la Renaissance et un nouvel écrin noir moderne, consacré aux antiquités d'Alava et à…
• Musée Artium – Centre d'art contemporain basque, dont les collections regroupent sculptures, peintures et installations espagnoles et basques depuis le XX…
• Cathédrale Marie-Immaculée – Vaste cathédrale néogothique construite au XXe siècle, dont la crypte abrite un musée d'art sacré d'Alava.
• Parc de la Florida – Parc urbain de style romantique du XIXe siècle, agrémenté de vieux arbres, de kiosques à musique et de sculptures, qui accueille à Noël une…
• Musée des Beaux-Arts d'Alava – Musée installé dans un palais néo-Renaissance du début du XXe siècle, le long de l'avenue Senda, consacré surtout à la peinture basque des…
• Musée des Armes d'Alava – Musée des armes retraçant l'histoire des armes, des haches de pierre préhistoriques aux armes à feu du XXe siècle, avec un accent sur la ba…
• Rue Cuchillería – La rue la plus animée du vieux centre, une rue de pintxos basques. Le jeudi soir, l'opération « pintxo-pote » fait sortir toute la ville.
• Zones humides de Salburua – Zone humide Ramsar à l'est de la ville, joyau de la ceinture verte : sentiers sur pilotis pour observer oiseaux et cerfs, idéale à vélo.
• Basilique San Prudencio d'Armentia – Basilique romane du XIIe siècle dans le village d'Armentia, aux portails et chapiteaux superbement sculptés, chef-d'œuvre de l'art roman al…
• Sanctuaire d'Estíbaliz – Sanctuaire roman sur une petite colline à l'est de la ville, dédié à la Vierge patronne de l'Alava, avec vue sur la plaine alavaise.
• Réservoir d'Ullíbarri-Gamboa – Grand réservoir à environ 15 km au nord de la ville ; Gamboa et Landa proposent des plages officielles en eau douce pour la baignade, le ca…
• Parc naturel du Gorbeia – Plus grand parc naturel du Pays basque : hêtraies, pâturages d'altitude et croix de fer au sommet, un classique de la randonnée en montagne.
• Bodegas Ysios – Cave conçue par Calatrava, aux toits d'aluminium ondulés adossés à la sierra cantabrique, face à Laguardia de l'autre côté des vignes.

Où manger

• Sagartoki – Bar à pintxos primé du chef Senén González, dont les pintxos de tortilla et les tortillas de pommes de terre sont des i…
• Tolono – Bar à pintxos primé sous les arcades néoclassiques du XIXe siècle, sur la place Nueva, étape incontournable du poteo lo…
• El Portalón – L'un des plus anciens restaurants de la ville, installé dans une auberge à colombages du XVe siècle, près de la cathédr…
• Perretxico – Bar à pintxos très prisé du quartier Ensanche, connu pour ses boulettes « vaccin » au jus de bœuf et son menu dégustati…
• Zaldiaran – Restaurant gastronomique classique de Vitoria-Gasteiz, inscrit au Guide Michelin 2026, réputé pour son ventre de thon g…

Itinéraires

• Boucle Pays basque et vignobles de la Rioja en 8 jours – Départ et retour par Bilbao, avec Vitoria-Gasteiz, Logroño, les caves de Haro et Saint-Sébastien.