Vitebsk

Ville millénaire sur la Dvina occidentale et patrie du peintre Chagall, où églises de la vieille ville et vestiges de l'avant-garde se côtoient. Au nord, on peut rejoindre Polotsk, la plus ancienne ville de Biélorussie.

Vitebsk se situe dans le nord-est de la Biélorussie, au confluent de la Dvina occidentale et de la Vitba. Chef-lieu de la région de Vitebsk et quatrième ville du pays, elle se trouve à environ 280 km de la capitale Minsk, près de la frontière russe. Cette ville millénaire est la patrie du peintre Marc Chagall : c'est ici qu'il fonda en 1918 l'École d'art populaire, où Malevitch et d'autres maîtres de l'avant-garde vinrent ensuite enseigner, faisant un temps de Vitebsk l'un des centres de l'art d'avant-garde russe. Les principaux sites sont regroupés dans la vieille ville au bord de l'eau, et se relient à pied : la cathédrale de la Dormition et le monastère du Saint-Esprit sur la colline de l'Assomption, l'hôtel de ville et l'église de la Résurrection, la rue piétonne Souvorov, l'église de l'Annonciation du XIIe siècle, ainsi que la maison de Chagall, le Centre d'art Chagall et le musée d'histoire de l'École d'art populaire. Chaque année à la mi-juillet, le festival international d'art « Bazar slave » se tient principalement dans un théâtre d'été en plein air ; c'est la période la plus animée de la ville, et il faut réserver son hébergement à l'avance. À environ 15 km en périphérie se trouve le domaine de Zdravnevo, lié au peintre Répine ; à environ 100 km au nord-ouest, Polotsk, la plus ancienne ville de Biélorussie, avec la cathédrale Sainte-Sophie et le monastère Sainte-Euphrosyne, se visite en une journée. La meilleure saison va de mai à septembre ; l'hiver est froid et neigeux, mais les musées restent ouverts. Accès : environ 3 h 30 à 5 h de train depuis Minsk, avec aussi des autocars ; Polotsk se rejoint en train ou en bus en environ 2 heures. Comptez 1 à 2 jours, soit 3 jours avec Polotsk. À noter : la Biélorussie applique aux visiteurs de nombreux pays une exemption de visa ou des règles d'entrée particulières, mais ces dispositions ont beaucoup changé ces dernières années ; vérifiez impérativement auprès de l'ambassade ou du consulat avant le départ. La plupart des musées sont fermés le lundi ; sur place, on paie surtout en espèces ou avec des cartes bancaires locales, et les cartes étrangères peuvent ne pas fonctionner.

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